Dopo l'ultima schiacciante sconfitta nei playoff dei Cowboys, Jerry Jones valuta il futuro di Dak Prescott e Mike McCarthy

SANTA CLARA, California — Jerry Jones passeggiava lungo il tunnel del Levi's Stadium con il suo soprabito scuro, un intoppo nel passo dell'ottantenne e un singhiozzo nella voce.

Ancora una volta, i Dallas Cowboys erano passati al turno di divisione dei playoff della NFL. Ancora una volta, il proprietario e direttore generale della squadra stava lasciando uno stadio chiedendosi se sarebbe vissuto abbastanza per vedere la sua squadra cavalcare di nuovo un profondo percorso post-stagionale.

Sette volte i Cowboys sono passati al turno di divisione dal loro ultimo titolo del Super Bowl, 27 anni fa. Sette volte in quell'arco di tempo l'hanno perso. La sconfitta di domenica per 19-12 contro i San Francisco 49ers è stata solo l'ultimo esempio.

"Disgustoso", ha detto Jones a un gruppo di media fuori dallo spogliatoio degli ospiti, la parola "malato" è ricorrente altre sei volte nell'arco di 2 minuti delle osservazioni di Jones.

I giocatori nel suo spogliatoio erano malati, ha detto Jones, un'affermazione apparentemente confermata dalle loro lacrime, dai volti coperti di asciugamani e dagli sguardi distanti.

"Centinaia di migliaia di fan dei Cowboys", ha continuato Jones, erano malati: un sentimento menzionato da Twitter confermato in abbondanza.

L'allenatore Mike McCarthy era malato di delusione. Anche Jayron Kearse, sicurezza dei cowboy, ha tardato a lasciare la panchina a bordo campo dopo la partita mentre lottava per elaborare una stagione improvvisamente interrotta, quella che secondo lui era una partita vincibile sicuramente persa.

"Fa male", ha detto il quarterback Dak Prescott. "Tutto quello a cui riesco a pensare in questo momento è questa partita e quanto sono deluso a questo punto del mio gioco. Quanto sono deluso per i ragazzi nello spogliatoio che hanno giocato come matti e non siamo riusciti a portarlo a termine. "

Il clamore attorno all'idoneità di McCarthy e Prescott per i rispettivi lavori è cresciuto senza sorprese, mentre la delusione simile a Ricomincio da capo nel round di divisione è riemersa.

Jones lo sentiva. Finché, per qualche istante accanto agli autobus della squadra, l'ha trasceso.

Il finale della partita è stato "inquietante" nella sua somiglianza con la sconfitta nei playoff della scorsa stagione, ha detto Jones a una manciata di giornalisti mentre si dirigeva a grandi passi verso gli autobus. Questa uscita dei Cowboys è avvenuta nel round di divisione; l'anno scorso si è svolto a casa nel fine settimana delle wild card.

Ma ormai da due anni consecutivi i 49ers hanno eliminato i Cowboys dai playoff. Ogni anno, i Cowboys riconquistavano la palla negli ultimi minuti, scendendo da un touchdown e sperando di sfruttare la possibilità di segnare.

Non l'hanno fatto.

La partita è stata uno "slugfest" vecchio stile, con i 49ers che hanno segnato il punteggio iniziale della partita su un canestro nel primo quarto, i Cowboys che hanno raggiunto la end zone nel secondo per passare in vantaggio (ma solo di 3 punti, a causa dell'ennesimo Brett Maher ha mancato un punto extra).

Alla chiusura del terzo quarto, le due squadre avare di pass-rush erano in parità con 9 punti. Poi i 49ers furono all'altezza della situazione, mentre i Cowboys vacillarono.

Jones sapeva che sarebbero sorte domande sulla sua fede in McCarthy e Prescott.

Il suo staff tecnico sta massimizzando il potenziale di un roster di talento, gestendo il gioco in modo sufficiente, fornendo la spinta necessaria per spingere questa franchigia alle vette dei playoff per cui McCarthy è stato ingaggiato? Oppure un'altra uscita programmata in modo familiare ha fatto cambiare idea a Jones sul suo allenatore al terzo anno sei giorni dopo che il proprietario della squadra aveva detto che era stato "venduto"?

"No, no, per niente", ha detto Jones, appoggiando McCarthy. "Ma questo è molto disgustoso."

Le domande erano ovvie con Prescott mentre lanciava altre due intercettazioni nel primo tempo, la differenza in una partita in cui i Cowboys sentivano che il loro unico chiaro vantaggio era nel quarterback contro il debuttante del settimo round Brock Purdy.

Ma con 5:55 da giocare nel primo quarto, Prescott si è ritirato e ha raddrizzato il suo corpo per un tiro. Poi si rimise in piedi e considerò se aveva un'opportunità. Il ricevitore Michael Gallup si fermò di colpo, pensando che Prescott fosse pronto ad affrettarsi per estendere il gioco e, si spera, permettere ai suoi bersagli a valle di allentarsi dai difensori. Invece, Prescott ha sparato.

Il cornerback Deommodore Lenoir ha colto l'intercettazione e l'ha restituita al 21 dei Cowboys.