Quasi 1 milione di persone muore ogni anno a causa di avvelenamento da piombo, e un numero maggiore di bambini ne soffre a lungo

"Dire no all'avvelenamento da piombo" è il tema della decima Settimana internazionale per la prevenzione dell'avvelenamento da piombo (ILPPW) per aumentare la consapevolezza sull'avvelenamento da piombo e incoraggiare tutti i paesi ad agire per prevenire l'esposizione al piombo, in particolare nei bambini.

Ogni anno, circa 1 milione di persone muoiono per avvelenamento da piombo. Altri milioni, molti dei quali bambini, sono esposti a bassi livelli di piombo che causano problemi di salute permanenti, tra cui anemia, ipertensione, immunotossicità e tossicità per gli organi riproduttivi. Gli effetti neurologici e comportamentali del piombo potrebbero essere irreversibili.

L’OMS raccomanda di identificare la fonte di esposizione al piombo e di intraprendere azioni per ridurre e interrompere l’esposizione per tutti gli individui con un livello di piombo nel sangue superiore a 5 ug/dl. Non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo, che nuoce alla salute, in particolare a quella dei bambini.

L’UNICEF stima che 1 bambino su 3 – fino a 800 milioni a livello globale – abbia livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 5 µg/dl – ed è necessaria un’azione globale immediata per affrontare questo problema.

"L'esposizione al piombo è particolarmente pericolosa per lo sviluppo del cervello dei bambini e può comportare un ridotto quoziente di intelligenza (QI), capacità di attenzione, ridotta capacità di apprendimento e aumento del rischio di problemi comportamentali". Afferma la dott.ssa Maria Nera, direttrice dell'OMS, Dipartimento dell'ambiente, dei cambiamenti climatici e della salute. "Questo danno prevenibile al cervello dei bambini porta a una tragica perdita di potenziale."

Il piombo è tossico per diversi sistemi del corpo, tra cui il sistema nervoso centrale e il cervello, il sistema riproduttivo, i reni, il sistema cardiovascolare, il sistema sanguigno e il sistema immunitario. Si stima che l’esposizione al piombo rappresenti 21,7 milioni di anni persi a causa di disabilità e morte (anni di vita aggiustati per disabilità, o DALY) in tutto il mondo, a causa degli effetti a lungo termine sulla salute. L’OMS stima che il 30% della disabilità intellettiva idiopatica, il 4,6% delle malattie cardiovascolari e il 3% delle malattie renali croniche possano essere attribuiti all’esposizione al piombo.

Esistono molte fonti di esposizione al piombo in ambienti industriali come l’estrazione mineraria e la fusione, il riciclaggio di rifiuti elettronici e batterie al piombo, impianti idraulici e munizioni in ambienti che potrebbero esporre bambini e adolescenti, in particolare nelle economie in via di sviluppo. L'esposizione può verificarsi anche in ambienti non industriali poiché la vernice al piombo può essere trovata nelle case, nelle scuole, negli ospedali e nei parchi giochi. I bambini possono ingerire scaglie e polvere provenienti da giocattoli o superfici verniciati a piombo o essere esposti attraverso ceramiche smaltate al piombo e alcuni medicinali e cosmetici tradizionali.

"Abbiamo fatto progressi significativi." afferma Lesley Onyon, capo unità, Sicurezza chimica, Dipartimento dell'ambiente, dei cambiamenti climatici e della salute. "Negli ultimi 10 anni il mondo ha assistito a una significativa riduzione dell'uso di piombo nelle vernici, con più di 84 paesi che ora dispongono di controlli giuridicamente vincolanti per limitare la produzione, l'importazione e la vendita di vernici al piombo. Ora abbiamo anche un divieto globale di benzina con piombo. Ma c'è ancora molto lavoro da fare. L'avvelenamento da piombo è completamente prevenibile attraverso una serie di misure volte a limitare l'uso del piombo e a monitorare e gestire le esposizioni. Ecco perché quest'anno stiamo ampliando il campo di applicazione per prevenire tutte le fonti di esposizione al piombo."

Importanti fonti di esposizione includono la contaminazione ambientale derivante dal riciclaggio delle batterie al piombo e da operazioni di estrazione e fusione del piombo scarsamente controllate; l'uso di rimedi tradizionali contenenti piombo; smalti ceramici al piombo utilizzati in contenitori per alimenti; tubi di piombo e altri componenti contenenti piombo nei sistemi di distribuzione dell'acqua; e vernice al piombo.

L’OMS ha identificato il piombo come una delle 10 sostanze chimiche che costituiscono un grave problema per la salute pubblica e che necessitano di un’azione da parte degli Stati membri per proteggere la salute dei lavoratori, dei bambini e delle donne in età riproduttiva.

L’OMS invita tutti i paesi a vietare le vernici al piombo, a identificare ed eliminare tutte le fonti di esposizione infantile al piombo, a educare il pubblico sui pericoli derivanti dall’uso improprio di prodotti contenenti piombo e aDite no all'avvelenamento da piombo.