Le lattine di alluminio diventano il fulcro del processo di riciclaggio sostenibile

Dal suo status di simbolo dei rifiuti lungo la strada negli anni '70, l'umile lattina di alluminio è diventata il singolo bene più prezioso nel flusso di riciclaggio nazionale.

Sebbene negli Stati Uniti le lattine di alluminio rappresentino solo il 3% del peso del materiale raccolto per il riciclo, secondo la Recycling Partnership generano un terzo del valore totale di tutti i materiali riciclati. Si tratta di più di 2 miliardi di dollari all'anno.

Altrettanto importante, per trasformare le vecchie lattine di alluminio in nuove lattine è necessario il 93% in meno di elettricità rispetto a quella necessaria per produrre il metallo primario dalle materie prime.

Questa combinazione di fattori economici e ambientali ha puntato i riflettori sul riciclaggio delle lattine post-consumo mentre i governi statali e locali e l’industria della gestione dei rifiuti stabiliscono le loro priorità.

Ciò che ha più senso non è sempre chiaro perché il riciclaggio è sia un servizio – che riduce l’inquinamento e mantiene i materiali preziosi fuori dalle discariche – sia un grande business. Nel 2020, l’industria della gestione dei rifiuti ha prodotto 526 milioni di tonnellate di beni riciclati; secondo l’Environmental Protection Agency, i suoi 681.000 posti di lavoro costano quasi 40 miliardi di dollari in salari. Ciò significa interessi molteplici, di solito collaborativi, a volte in competizione.

Nonostante l’apparente chiarezza sul primato delle lattine di alluminio, i tassi di riciclaggio sono diminuiti negli ultimi anni, secondo un rapporto di luglio del Container Recycling Institute. Il gruppo di difesa ambientale rileva che gli stati con leggi sui depositi di container hanno tassi di riciclaggio due volte più alti di quelli senza di esse.

Un piano del Can Manufacturers Institute, un gruppo commerciale, per aumentare i tassi di riciclaggio inizia con l’espansione delle leggi sui depositi e aggiunge passaggi come l’implementazione di un sistema di deposito ben progettato, il miglioramento del riciclaggio domestico, la garanzia che più lattine siano adeguatamente differenziate nei centri di riciclaggio e l’aumento comprensione da parte dei consumatori del riciclaggio delle lattine di alluminio.

Il National Stewardship Action Council – una rete che sostiene un’economia circolare – è tra coloro che guidano la spinta per le fatture in bottiglia, sia a livello nazionale che tra gli stati. Queste leggi richiedono denaro in anticipo per l'acquisto di contenitori per bevande. "La mia massima priorità è una legge nazionale sulla bottiglia", ha detto Heidi Sanborn, direttore esecutivo del consiglio. "Noi in questo paese abbiamo impostato il sistema in modo che sia guidato dal mercato, quindi il costo del riciclaggio dovrebbe essere incorporato nel costo dei beni."

Scott Breen, vicepresidente della sostenibilità presso il Can Manufacturers Institute, ha dichiarato a Insider che un sistema di deposito ben progettato ha soddisfatto gli interessi del governo, dell’ambiente e delle imprese.

"L'obiettivo per tutti è il recupero efficiente ed efficace di risorse preziose", ha affermato. "Le lattine per bevande sono ciò in cui si può avere maggiore fiducia. Se entrano nel sistema, verranno riciclate."

L’idea principale è un ritorno al concetto secondo cui i consumatori acquistano la bevanda ma prendono in prestito solo la bottiglia o la lattina. Sanborn ha aggiunto che, sebbene gli impianti di riciclaggio abbiano un ruolo da svolgere, non sono l'unica parte coinvolta.

"Abbiamo bisogno di approcci multipli e incoraggiamo i produttori di lattine, le aziende produttrici di bevande e gli operatori del riciclaggio a essere al tavolo", ha affermato.

Sebbene vi sia fiducia nelle lattine di alluminio, i risultati economici sono meno coerenti con quelli di altri materiali.

Secondo i dati forniti a Insider da The Recycling Partnership, un’organizzazione no-profit che lavora per sostenere il riciclaggio porta a porta, la carta mista è la categoria più grande di materiali riciclati, rappresentando il 40% del peso totale. Ma con appena il 16% del valore totale, non è così redditizio.

Il cartone ha una percentuale più equilibrata del 14% del flusso di materiali riciclati in peso e di circa l’11% in valore, sulla base dello stesso set di dati.

I materiali plastici si differenziano per categoria. Secondo i dati forniti da The Recycling Partnership, le bottiglie di soda (PET, alias PETE) rappresentano quasi un quarto del valore dei materiali riciclati, ma rappresentano solo il 7% del peso totale. Le brocche per il latte non colorate sono del secondo tipo (HDPE, n. 2). Ciò rappresenta più dell'8% del valore totale ma solo l'1% del peso.