Analisi: La produzione di alluminio verde per i paraurti è una buona notizia per le case automobilistiche e per il clima

LONDRA, 17 dicembre (Reuters) - (Questo articolo del 17 dicembre è stato corretto per modificare i dati nel grafico "Forniture abbondanti di alluminio verde")

I produttori di alluminio sono destinati ad aumentare la produzione di metalli a basso contenuto di carbonio del 10% nel 2023 e a produrne ancora di più negli anni a venire, riducendo i costi per le case automobilistiche che cercano forniture rispettose del clima e riducendo l’elevata impronta di carbonio del settore.

L’alluminio è il metallo ad alta intensità energetica da produrre, responsabile di circa 1,1 miliardi di tonnellate di emissioni globali di CO2 all’anno. L'aumento previsto per il prossimo anno della produzione di "alluminio verde" lo ridurrebbe di 13 milioni di tonnellate, ovvero di circa l'1,2%.

La pressione dei governi per ridurre le emissioni di gas serra ha dato ai produttori di alluminio un incentivo ad aumentare la produzione di questo materiale a basso contenuto di carbonio, che emette meno di 4 tonnellate di CO2 per tonnellata di metallo rispetto alla media globale di 16,6 tonnellate.

Ciò significa che le eccedenze globali di alluminio verde – in gran parte prodotto utilizzando energia idroelettrica o materiale riciclato – già pesano sul premio che i produttori possono addebitare agli acquirenti, dalle case automobilistiche alle aziende di lattine per bevande ai fornitori di costruzioni.

"Il premio è stato molto modesto negli ultimi due anni", ha detto Ivan Vella, amministratore delegato di Rio Tinto Aluminium (RIO.AX), (RIO.L), ad una conferenza degli investitori il mese scorso.

Vella ha aggiunto che la compagnia ha visto recentemente alcuni aumenti nei premi, senza fornire dettagli.

Le forniture globali di alluminio a basse emissioni di carbonio sono state robuste per diversi anni, ma sono diminuite nel 2022 principalmente a causa delle restrizioni nelle province meridionali della Cina, uno dei principali produttori, che fanno affidamento sull’energia idroelettrica.

La produzione dovrebbe riprendersi a livello globale l'anno prossimo, aumentando del 10% a 18,56 milioni di tonnellate, pari al 26% della produzione totale di alluminio, ha affermato Simon Large, analista della società di consulenza CRU.

In Europa, la percentuale di prodotti a basse emissioni di carbonio rispetto all’offerta complessiva è molto più elevata che nel resto del mondo, perché i grandi produttori scandinavi utilizzano tipicamente l’energia idroelettrica, e dovrebbe raggiungere l’83% l’anno prossimo, ha aggiunto.

L’aumento di forniture più sostenibili ha coinciso con i crescenti sforzi delle aziende per dimostrare le proprie credenziali verdi ai consumatori, guidati dal settore automobilistico europeo.

La tedesca BMW (BMWG.DE) ha concordato lo scorso anno di acquistare alluminio prodotto con energia solare da Emirates Global Aluminium, mentre il marchio premium di Volkswagen (VOWG_p.DE) Audi sta sperimentando il metallo dalla nuova tecnologia ELYSIS introdotta da Alcoa (AA.N) e Rio Tinto, che elimina tutte le emissioni di CO2 e le sostituisce con ossigeno.

La maggior parte delle aziende è riluttante a rivelare la quantità di materiale a basse emissioni di carbonio che acquista e gli eventuali premi pagati per ragioni competitive.

Il produttore di veicoli elettrici (EV) Polestar ha iniziato a utilizzare l'alluminio verde come parte di un progetto per creare un veicolo a zero emissioni in ogni aspetto della produzione, collaborando con la norvegese Norsk Hydro (NHY.OL), che utilizza l'energia idroelettrica per produrre molto del suo metallo.

Polestar ha affermato di pagare leggermente di più per l'alluminio verde, in parte a causa dei costi amministrativi legati al cambio di fornitore, ma non ha detto quanto di più.

"Il costo per kg ridotto di emissioni di CO2 quando si passa all'alluminio verde è ancora significativamente inferiore rispetto a molti altri modi per ridurre le emissioni di materie prime", ha detto a Reuters un portavoce dell'azienda.

Norsk Hydro ha inoltre siglato un accordo per fornire a Mercedes-Benz (MBGn.DE) alluminio che produce meno di 3 tonnellate di emissioni di CO2 per tonnellata di metallo.

Le aziende dell’alluminio hanno investito molto in tecnologie a basse emissioni di carbonio. Norsk Hydro ha dichiarato di aver speso miliardi quest’anno per rendere il suo alluminio più sostenibile, mentre Rio Tinto, Alcoa e il governo canadese hanno investito 228 milioni di dollari nel loro nuovo processo ELYSIS.

Ma tali investimenti per aumentare la produzione stanno frenando i prezzi che i produttori possono addebitare per i loro prodotti a basse emissioni di carbonio, soprattutto quest’anno quando la domanda complessiva è stata colpita dai timori di recessione, dicono gli analisti.

"I premi a basso contenuto di carbonio sul lato spot sono praticamente scomparsi", ha affermato Jorge Vazquez della società di consulenza Harbour Aluminium.