Analisi

Quando arrivò sul mercato nel 1964, la Colt AR-15 somigliava più a un laser blaster che al fidato fucile di papà.

Era fatto di alluminio e plastica, non dei metalli più pesanti e del legno utilizzati nelle armi da fuoco tradizionali. Le sue cartucce erano minuscole rispetto alle tipiche munizioni da caccia. Ed era tutto nero: un cupo monocromo lontano dal ricco noce che accentuava molte armi dell'epoca.

Una serie che esamina l'AR-15, un'arma con una presa singolare su una nazione divisa

Colt acquisì il brevetto e il marchio AR-15 da Armalite nel 1959. Il brevetto scadde, lasciando molte aziende a produrre le proprie armi, comunemente chiamate fucili in stile AR. Sebbene Colt detenga ancora il marchio, "AR-15" è diventato un termine onnipresente per uno stile popolare di fucili semiautomatici a gas e alimentati con caricatore. Per questo motivo in questa serie ci riferiamo al fucile in generale come AR-15.

In breve, l’AR-15 presentava una serie di sfide per coloro che avevano il compito di venderlo.

Molti appassionati di armi e dirigenti del settore erano inizialmente scettici sul fatto che un derivato di un’arma originariamente progettata per il combattimento potesse essere venduto in un mercato focalizzato sull’esaltazione delle virtù dei fucili da caccia e delle pistole per l’autodifesa.

Ma nei decenni successivi, l’AR-15 sarebbe diventato un simbolo potente per chiunque lo avesse invocato, dai sostenitori del controllo delle armi che lo denigravano come strumento preferito per gli assassini di massa ai proprietari di armi che lo sostenevano come l’apice dei diritti del Secondo Emendamento.

In tutto questo, l'arma divenne anche un punto di enfasi per le aziende produttrici di armi che si rivolsero alle armi tattiche come mercato emergente e redditizio.

Un esame delle pubblicità utilizzate per vendere l’AR-15, dagli anni ’60 ad oggi, rivela come l’industria delle armi abbia seguito i cambiamenti sociali e culturali nel tentativo di ampliare l’attrattiva di un prodotto di consumo insolitamente polarizzante.

Questa analisi si basa sull’esame di oltre 400 annunci pubblicitari, voci di catalogo, brochure, post sui social media e altri messaggi prodotti da produttori di armi e agenzie pubblicitarie. Molti degli annunci sono apparsi in pubblicazioni orientate alle armi, tra cui American Rifleman e Guns & Ammo - e alcuni sono stati citati nel corso degli anni in cause legali e denunce della Federal Trade Commission presentate da vittime di crimini legati alle armi o dalle loro famiglie. Il Washington Post ha cercato ulteriori analisi da parte di esperti sull’intersezione tra marketing e cultura.

Le pubblicità mostrano come un settore in sintonia con l'opinione pubblica nel corso dei decenni, in particolare tra la sua base di clienti fortemente conservatrice, abbia annunciato l'AR-15 come un giocattolo per il fine settimana, uno strumento efficace per la caccia e la difesa domestica e un'espressione di energia maschile. volte, tutto in una volta. Immagini frequenti di poliziotti e soldati che brandiscono fucili tattici sul campo hanno esortato gli acquirenti civili a, come diceva un annuncio, "usare ciò che usano".

Salvo diversa indicazione, i produttori di armi i cui annunci appaiono in questa storia non hanno risposto alle richieste di commento.

Il produttore di armi Armalite inizia a lavorare su un prototipo basato sul desiderio dell'esercito americano di un fucile leggero capace di fuoco automatico. L'azienda lo chiama Armalite Rifle Model 15 o AR-15.

Non convinta che la sua pistola avesse un futuro militare, Armalite vende i diritti per l'AR-15 alla Patent Firearms Manufacturing Co. di Colt. Colt avrebbe poi prodotto il fucile per l'esercito americano, che lo designa M16.

Colt lancia l'AR-15 Sporter, una variante semiautomatica del suo fucile militare, per acquirenti civili.

I messaggi pubblicitari iniziali del settore spesso cercavano di ritrarre l'AR-15 come un miglioramento per i cacciatori e altri che usavano le armi per svago.

Il primo annuncio recensito da The Post fu un ritaglio del 1964 dalla rivista Guns in cui Colt lanciava il suo AR-15 Sporter.

L'annuncio suggeriva che "questo fa parte di ciò che già fai", ha detto Grant Reeher, professore di scienze politiche e direttore del Campbell Public Affairs Institute della Syracuse University, che sta lavorando a un libro sulla politica e la cultura delle armi.

"... sei pronto per una nuova avventura di caccia."