L’amministrazione Biden annuncia l’obiettivo dell’idrogeno pulito di ridurre drasticamente il pianeta

Lunedì l’amministrazione Biden ha annunciato l’obiettivo di produrre 50 milioni di tonnellate di idrogeno pulito entro il 2050 – una tabella di marcia che, in caso di successo, ridurrebbe circa il 10% dell’inquinamento che riscalda il pianeta del paese entro la stessa data.

Affinché gli Stati Uniti possano passare all’energia pulita, saranno necessarie tecnologie oltre l’eolico e il solare per alimentare gli aeroplani, generare elettricità e l’industria energetica. E l’amministrazione Biden guarda sempre più all’idrogeno per soddisfare la domanda, una fonte di energia che brucia senza inquinare e che può essere derivata dall’acqua. Ma potrebbe anche essere generato dai combustibili fossili che cerca di sostituire.

L’idrogeno pulito è il “coltellino svizzero delle tecnologie a zero emissioni di carbonio”, ha detto lunedì ai giornalisti il ​​segretario americano all’Energia Jennifer Granholm. "Se lo facciamo bene, può fare praticamente tutto."

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Granholm e il principale consigliere sul clima del presidente Joe Biden, Ali Zaidi, hanno detto che avrebbero rivelato a settembre l’ubicazione di diversi nuovi “hub di idrogeno” in tutto il paese. Gli hub servirebbero come progetti pilota per un’economia reinventata e alimentata a idrogeno che, secondo Zaidi, “cambierebbe radicalmente il modo in cui costruiamo le cose in America”.

“Crediamo che potrebbe decarbonizzare alcuni dei nostri settori più difficili da abbattere, come l’industria pesante e i trasporti”, ha affermato Granholm. “Potrebbe anche generare elettricità pulita e dispacciabile e fornire opzioni per lo stoccaggio di energia a lungo termine”.

Ma l’idrogeno ha i suoi critici, vale a dire coloro che sono preoccupati per una potenziale dipendenza eccessiva dall’idrogeno derivato da combustibili fossili come il gas metano, rispetto all’idrogeno che può essere creato dall’acqua.

Se l’idrogeno viene prodotto da combustibili fossili, “tutto ciò che fa è mantenere in attività l’industria dei combustibili fossili, non aiuta con il clima”, ha affermato Mark Jacobson, direttore del programma atmosfera ed energia della Stanford University ed esperto di idrogeno.

Un prossimo studio accademico di cui Jacobson è l’autore principale rileva che gli Stati Uniti avrebbero bisogno di circa 14 milioni di tonnellate di idrogeno all’anno entro il 2050 per raggiungere i propri obiettivi di decarbonizzazione per l’industria dell’acciaio, dell’agricoltura e dei trasporti pesanti – mentre la cifra dell’amministrazione comporterebbe circa 2 milioni di tonnellate all’anno.

"Penso che sia tristemente inadeguato per ciò di cui abbiamo bisogno", ha detto Jacobson.

E sebbene sia in corso un intenso lavoro sulla tecnologia, mancano ancora anni prima che diventi pienamente commercialmente fattibile.

“Quando crei un settore completamente nuovo, che è proprio ciò che sarà l’economia pulita dell’idrogeno, devi fare tutto ovunque e tutto in una volta”, ha detto Granholm.

Il settore elettrico sta già assistendo a uno spostamento verso le energie rinnovabili come il solare e l’eolico, che stanno gradualmente sostituendo i combustibili fossili come il carbone e il gas naturale. Ma l’energia solare ed eolica non saranno utili per i veicoli più grandi e inquinanti e per le industrie in cui le batterie non sono un’opzione.

È qui che l’idrogeno ha il maggior potenziale.

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Gli aeroplani, ad esempio, richiedono così tanta energia che qualsiasi batteria utilizzata per immagazzinare l’elettricità solare o eolica sarebbe probabilmente troppo grande e pesante. L’idrogeno, invece, può presentarsi in forma liquida ed è molto più leggero.

L’idrogeno ha anche il potenziale per aiutare a decarbonizzare l’industria pesante, che può essere difficile da alimentare con l’energia eolica e solare.

Ciò rientra nella strategia complessiva dell’amministrazione Biden di decarbonizzare il settore energetico, che detiene la chiave per decarbonizzare i trasporti grazie all’aumento delle auto elettriche. Le energie rinnovabili come l’eolico e il solare hanno un ruolo importante da svolgere nell’energia a emissioni zero, ma poiché la luce solare e il vento sono intermittenti, c’è una corsa per trovare una fonte di elettricità che possa essere facilmente attivata con il semplice tocco di un interruttore.