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Benvenuti a Commerce, Georgia, la cintura della batteria.

"È un veicolo incredibile", ha detto Cody Cain, direttore generale di una concessionaria Ford a Commerce, Georgia, della Ford Lightning.Credit...

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Di Talmon Joseph Smith

Fotografie di David Walter Banks

Talmon Joseph Smith, che si occupa dell'economia, ha riferito da Commerce, Georgia.

All'interno di un nuovo stabilimento colossale, lungo circa 13 campi da calcio, i dipendenti di SK Battery America sono al lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7, attori essenziali nei primi giorni ad alto rischio di una battaglia mondiale per costruire i motori del futuro.

La nuova e ampia legge sul clima appena approvata dal Congresso stanzia quasi 400 miliardi di dollari in 10 anni per incoraggiare la transizione all’energia pulita e la crescita di fabbriche proprio come questa: Una struttura grigia scintillante, a metà strada attraverso il tratto semirurale della Georgia tra Atlanta e Greenville, Carolina del Sud , dove l'esurbio sta invadendo, la vita sta diventando più costosa e un lavoro costruendo un'auto elettrica non significa che puoi permettertene una, almeno non ancora.

In uniformi verdi, tortora, verde acqua e blu scuro codificate a colori in base al loro ruolo specifico - ingegnere, operatore, manutenzione, controllo qualità - i lavoratori mascherati trascinano carrelli pieni di parti semilavorate tra stazioni meccaniche disposte come cavernose corsie di generi alimentari.

I supervisori sbirciano gli schermi dei tablet, modificano i quadranti, supervisionano l'orchestra robotica nascosta dietro sottili e sterili pareti di vetro. Una serie vertiginosa di macchine piroettano perfettamente l'una attorno all'altra, tagliando, saldando e confezionando: un insieme che trasforma rotoli grezzi di rame e alluminio delle dimensioni di un rinoceronte rivestiti di nichel, cobalto, manganese e grafite in piccoli ma potenti pacchetti: celle di batterie. Ognuno di essi non è più lungo né più pesante di un libro con copertina rigida.

Tutto sommato, una volta imballate e caricate insieme e all'interno di un nuovo Ford F-150 Lightning, queste batterie agli ioni di litio possono far avanzare quel camion completamente elettrico, del peso di oltre tre tonnellate, da 0 a 60 miglia all'ora in circa quattro secondi.

"Ascolta, l'ho portata a casa ieri sera, è tosta", ha detto Cody Cain, il direttore generale di Billy Cain Ford, la concessionaria locale di proprietà di suo padre Billy, che si trova a un miglio di distanza dallo stabilimento di batterie. "È un veicolo incredibile."

Durante un giro lungo le strade a due corsie dei contrafforti appalachi della Georgia nordorientale, un modello da esposizione della Ford Lightning sfreccia. Il camion esercita la forza di un motore da 580 cavalli con ferocia silenziosa e zero emissioni di carbonio - indistinguibile dai suoi fratelli alimentati a gas a parte l'assenza di tubi di scarico e i ruggiti della griglia anteriore.

Il Lightning, ha osservato Cain, funge anche da generatore mobile, in grado di ricaricare vari strumenti in un cantiere, ricaricare la casa in caso di interruzione della corrente durante un temporale o collegare qualsiasi cosa durante un viaggio in campeggio. Ottimo per famiglie numerose, imprenditori o allenatori, qualcosa che il signor Cain, 41 anni, ed ex giocatore di baseball del college, è stato lui stesso.

Nel prossimo futuro, la cosiddetta Rust Belt, insieme al Profondo Sud, potrebbe diventare la Battery Belt. E l’F-150 Lightning, abbinato alla sua crescente lista di concorrenti di fabbricazione americana, potrebbe offrire una vittoria a tutto tondo: produzione rivitalizzata, denaro risparmiato sul gas e il potenziale per frenare la quota del 27% delle emissioni di gas serra statunitensi del settore dei trasporti. . Una transizione verso l’energia pulita guidata da veicoli forti, spaziosi, tutti americani e con un prestigio culturale. Una soluzione senza sacrifici. Carote, non bastoncini.

Il problema è che il signor Cain e altri concessionari vendono automobili e camion alle persone qui e ora. E in questo momento, dice, “non stanno comprando l’elettricità perché non ce n’è”.

In termini di disponibilità, non è quasi un'esagerazione. La crisi globale della catena di fornitura ha ostacolato la produzione automobilistica, danneggiando la crescita dei veicoli elettrici in tutto il settore. "Stiamo ancora consegnando i Bronco che abbiamo ordinato due anni fa", ha detto Cain, riferendosi al nuovo rivale della Jeep alimentato a gas. "Quindi la stessa cosa accadrà su questo veicolo."