Editoriale: La pulizia dei giacimenti petroliferi della California non dovrebbe essere a carico dei contribuenti

C’è un enorme problema incombente mentre la California va oltre i combustibili fossili: come convincere la sua industria petrolifera in declino a tappare e risanare decine di migliaia di pozzi di petrolio e gas che già sono inattivi o non produrranno ancora per molto.

E sfortunatamente, sembra che le aziende responsabili dei pozzi, dei serbatoi e degli oleodotti non finiranno per pagare neanche lontanamente quello che servirà per ripulire il disastro che si lasciano dietro.

Nel complesso, secondo un recente rapporto commissionato da Carbon Tracker, un think tank finanziario che analizza gli effetti della transizione energetica, pulire e smantellare le operazioni onshore di petrolio e gas della California potrebbe costare fino a 21,5 miliardi di dollari. Si tratta di una somma di denaro così elevata che, anche se i produttori di petrolio nazionali fossero costretti a destinare tutti i loro profitti futuri a tali obblighi di pulizia, mancherebbero comunque di oltre 15 miliardi di dollari.

Sarebbe pura fantasia aspettarsi che l’industria petrolifera della California, la cui produzione nazionale ha raggiunto il picco negli anni ’80 ed è in declino da anni, adempia volontariamente a tutti i suoi obblighi di pulizia, perché non guadagnerebbe nemmeno abbastanza soldi per pagarli. Senza cambiamenti rapidi e drammatici, gran parte dei costi di pulizia ricadranno sui contribuenti. Sarebbe una vergognosa abrogazione di responsabilità da parte di un’industria che per più di un secolo ha tratto enormi profitti dall’estrazione dei depositi sotterranei della California, alimentando al tempo stesso la crisi climatica, inquinando l’aria e contaminando il suolo e l’acqua.

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Ecco perché i regolatori e i legislatori della California devono agire rapidamente per ridurre l’onere a carico dei contribuenti e costringere l’industria a sborsare molti più soldi per la pulizia, mentre è ancora in una posizione finanziaria per farlo.

Mentre l’industria petrolifera e le autorità di regolamentazione statali contestano alcuni dei numeri del rapporto Carbon Tracker, le sue conclusioni rafforzano ampiamente ciò che è chiaro da anni: i pozzi di petrolio e gas che le società di combustibili fossili stanno lasciando scollegati e inattivi sono un problema multimiliardario.

Il rapporto ha rilevato che meno dell'1% dell'importo necessario per smantellare i giacimenti petroliferi della California è stato accantonato in obbligazioni che possono essere utilizzate dalle autorità di regolamentazione nel caso in cui le società falliscano o se ne vadano. E come ha scritto il giornalista di ProPublica Mark Olalde, "il tempo sta scadendo per rimediare al deficit di finanziamenti". Il rapporto stima che nei prossimi due anni verranno generati 3,65 miliardi di dollari, ovvero il 58% dei restanti proventi derivanti dai pozzi esistenti.

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La Divisione di Gestione dell'Energia Geologica del Dipartimento di Conservazione della California, o CalGEM, ha affermato di condividere le preoccupazioni sollevate nel rapporto di Carbon Tracker, ma che i suoi dati mostrano che è stato accantonato più denaro obbligazionario di quanto dichiarato nel rapporto e che ha fatto progressi nel colmare le lacune. pozzi utilizzando 100 milioni di dollari di nuovi finanziamenti statali.

"Rilasciamo molti più permessi per tappare e abbandonare pozzi di qualsiasi altra attività", ha detto il portavoce Jacob Roper, "il che significa che le compagnie petrolifere esistenti stanno tappando più pozzi di quanti ne stiano perforando".

Roper ha affermato che il dipartimento è “ancora in fase di attuazione” di una legge del 2019 che gli ha conferito ampia autorità per aumentare la quantità di denaro per la pulizia che i produttori di petrolio devono accantonare, fino a 30 milioni di dollari per operatore.

Aumentare questi fondi o imporre tasse più alte al settore potrebbe ridurre il peso dei contribuenti nella pulizia, ha affermato Dwayne Purvis, il consulente di ingegneria petrolifera con sede in Texas che ha scritto il rapporto. "Ma la situazione fondamentale è capovolta. Semplicemente non c'è abbastanza sangue nella rapa."

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