Esperti: prevedere le minacce di rottura delle condutture di CO2 può essere estremamente costoso

Chris Ruhl, che supervisiona le indagini sugli incidenti per la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, ha affermato che la modellazione avanzata dei pennacchi è in fase di valutazione e messa a punto. (Jared Strong/Iowa Capital Dispaccio)

DES MOINES – Un software di modellazione dei pennacchi di anidride carbonica non ha previsto la minaccia che una rottura di un gasdotto nel 2020 avrebbe rappresentato per una piccola città del Mississippi, in gran parte perché non ha tenuto conto della topografia del territorio.

Quella rottura vicino a Satartia, nel Mississippi, ha portato i soccorritori ad affrettarsi per salvare le persone da un "gas verde" e da un "odore di uova marce" senza alcuna preparazione e senza alcuna notifica immediata da parte della società dell'oleodotto su ciò che era accaduto, secondo un'indagine federale Pipeline and Hazardous. Rapporto dell'amministrazione per la sicurezza dei materiali.

"Non sapevamo che ci fosse un gasdotto di CO2 che attraversava la mia contea", ha raccontato giovedì Jack Willingham, direttore della gestione delle emergenze della contea di Yazoo e che ha supervisionato la risposta.

I suoi commenti facevano parte di un incontro di due giorni ospitato dalla PHMSA per discutere la sicurezza delle condotte di anidride carbonica e le potenziali modifiche normative per aiutare a prevenire un incidente simile a quello di Satartia.

L'incidente ha messo in luce un errore nell'anticipazione e nella preparazione di tale rottura. Circa 200 persone sono state evacuate dalla zona, compresi i 50 residenti della città di Satartia. Tre persone sono quasi morte, ha detto Willingham, e un totale di 45 hanno cercato cure ospedaliere.

Prevedere dove andrà a finire il rilascio di anidride carbonica da un gasdotto può essere un'impresa costosa e dispendiosa in termini di tempo, secondo un gruppo di esperti riunito da PHMSA per discutere quello che viene chiamato "modello di dispersione" giovedì a Des Moines.

Ciò è dovuto a tutti i fattori che possono influenzare il gas più pesante dell’aria che, nel caso dell’incidente di Satartia, si è accumulato vicino alla rottura e alla fine è migrato a nord-ovest verso la città. L'aria circostante era molto calma in quel momento.

Questi pennacchi di anidride carbonica possono essere influenzati dalla temperatura dell’aria, dalla forza e dalla direzione del vento, dalla conformazione del terreno, dalla dimensione della rottura del tubo – anche dalla presenza di mais nei campi vicini.

"Il fatto che, secondo le normative e gli standard attuali, il fatto che (l'operatore del gasdotto) non abbia identificato Satartia come potenzialmente colpito da un guasto su quel gasdotto la dice lunga", ha affermato Bill Caram, direttore esecutivo del Pipeline Safety Trust. .

I suoi commenti facevano parte di un incontro di due giorni ospitato dalla PHMSA per discutere la sicurezza delle condotte di anidride carbonica e le potenziali modifiche normative per aiutare a prevenire un incidente simile a quello di Satartia.

L’agenzia prevede di proporre nuove regole all’inizio del 2024 con la possibilità di finalizzarle entro la fine di quell’anno.

Poiché tali modifiche alle regole sono in sospeso, gli oppositori degli oleodotti affermano che gli stati dovrebbero sospendere il rilascio di nuovi permessi per costruire gli oleodotti. Ci sono tre proposte pendenti in Iowa, e una di queste potrebbe ottenere un'udienza finale di autorizzazione già quest'anno.

PHMSA non determina dove le condutture possono essere costruite ma ne supervisiona la costruzione e il funzionamento.

Esiste un software di modellazione dei pennacchi più sofisticato di quello inizialmente utilizzato per valutare i rischi vicino a Satartia, ma può richiedere un’enorme capacità computazionale.

Simon Gant, che studia fluidodinamica per un'agenzia di regolamentazione britannica, ha affermato di aver stimato che una valutazione completa di un gasdotto di 100 chilometri potrebbe richiedere 44 anni per il completamento della sua attrezzatura.

Jeremy Fontenault, di RPS Group, che ha esperienza con i diversi software di modellazione, ha stimato che potrebbe costare centinaia di migliaia di dollari solo per valutare una posizione lungo un gasdotto per tutte le potenziali variabili.

"Quando inizi ad applicarlo lungo l'intero gasdotto - centinaia di località - la crescita aumenta in modo esponenziale", ha detto.

Max Kieba, direttore dello sviluppo del programma per PHMSA che ha moderato il discorso, ha affermato che sono allo studio modifiche ai requisiti di modellazione, ma che i costi della modellazione devono essere valutati rispetto ai suoi benefici.