Gettysburg: un proiettile di artiglieria esploso viene trovato sul famoso campo di battaglia

Steven Brann era fuori mercoledì sul campo di battaglia di Gettysburg in Pennsylvania, spazzando il terreno con un metal detector davanti alle squadre che stanno riabilitando una parte famosa del parco della Guerra Civile.

Brann di solito si imbatte in piccole cose come le palline Minié, un tipo di proiettile, o capsule a percussione di armi da fuoco. Questa volta, l'archeologo a contratto ha ottenuto una lettura più efficace. Usando un rilevatore di punti e una pala, Brann lavorò con cautela dalla superficie. Continuò a scavare e setacciare. Scavando e setacciando. Venti pollici più in basso.

Questo deve essere un altro frammento di proiettile di artiglieria, immaginò.

Invece, Brann trovò un intero proiettile inesploso, coperto di fango e dall'aspetto inquietante come il giorno in cui fu sparato, nel luglio 1863.

"Lo ha posato delicatamente a terra, gli ha scattato una foto ed è corso verso le colline", ha detto Jason Martz, portavoce del Parco militare nazionale di Gettysburg.

Martz ha parlato giovedì con Brann del "raro ritrovamento" di una conchiglia intatta vicino a Little Round Top, luogo di una ristrutturazione in corso che ha chiuso il punto di riferimento ai visitatori. Solo cinque di queste conchiglie sono state trovate a Gettysburg dal 1980, inclusa una nel 1998 vicino all'attuale centro visitatori e museo.

I funzionari del parco hanno rapidamente chiuso le strade e chiamato esperti di ordigni esplosivi da Fort Belvoir, un paio d'ore di distanza, nel nord della Virginia. Quella squadra portò via il proiettile da 10 libbre, scavò una buca, piazzò esplosivi C-4 e fece saltare in aria il manufatto, ha detto Martz.

"I protocolli di sicurezza ci impongono di presumere che sia in diretta", ha detto.

Molti di coloro che seguono la pagina Facebook del parco hanno discusso se il proiettile di artiglieria, lungo circa 7 pollici, avrebbe dovuto essere salvato. "È ironico che un parco militare nazionale che vuole preservare il campo di battaglia, distrugga una reliquia di quella stessa battaglia. Questa avrebbe potuto essere facilmente esposta nel parco", ha scritto uno.

Ma la distruzione delle munizioni è il protocollo standard per la maggior parte delle agenzie governative. Renderli sicuri per l’esposizione è un compito difficile e spesso pericoloso.

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Le decisioni sono "basate al 1.000% sulla sicurezza", ha detto Martz in una telefonata. E, ha detto il portavoce, il parco ha già nella sua collezione esemplari di proiettili di artiglieria simili.

C'è molto da imparare sul manufatto, ad esempio da dove è stato sparato e da chi. Finora, i funzionari del parco ritengono che un cannone confederato abbia sparato verso posizioni federali e abbia erroneamente lanciato proiettili sui reggimenti amici del Texas che cercavano di navigare sul terreno difficile.

"È affascinante per me che possiamo ancora trovare oggetti come questo sul campo di battaglia", ha detto alla CNN lo storico in pensione del parco John Heiser. "Non mi sorprende niente là fuori. Sono sicuro che ci siano ancora ordigni sepolti in tutto il campo di battaglia."

La battaglia di Gettysburg è considerata un punto di svolta fondamentale nella guerra civile. Con la vittoria dell'Unione sulle truppe del generale Robert E. Lee, "la sconfitta ha infranto le speranze degli Stati Confederati d'America di diventare una nazione indipendente", secondo l'American Battlefield Trust.

Lì furono uccisi o feriti decine di migliaia di uominie le caratteristiche del campo di battaglia sono ricordate oggi: Devil's Den, Wheatfield, Peach Orchard, Little Round Top e Big Round Top, tra gli altri.

Per molti, il punto di riferimento più famoso è il terreno intriso di sangue dove ebbe luogo la Carica di Pickett, l'assalto confederato destinato a fallire il terzo giorno della battaglia dell'1-3 luglio. Un focus speciale è stato il cosiddetto Angle, oggetto dell'attacco al centro dell'Unione.

Ma il film del 1993 "Gettysburg", con Jeff Daniels nel ruolo dell'eroe dell'Unione Joshua Chamberlain, ha portato una nuova attenzione su Little Round Top, ha detto Heiser, lo storico in pensione del parco di Gettysburg.

Il 2 luglio, le truppe yankee all'estrema sinistra della linea a Little Round Top respinsero i soldati ribelli che si facevano strada su per la collina, intenti a radunare la sinistra dell'Unione. Ma massi, cespugli pesanti e colpi di arma da fuoco pesanti quel giorno misero fine ai sogni confederati.