Come 11 pescatori indonesiani sono stati salvati dopo essere rimasti bloccati dal ciclone Ilsa

Undici pescatori si sono arenati su un'isola a centinaia di chilometri dalla civiltà. Sei giorni senza cibo e acqua. Un'incredibile storia di sopravvivenza.

Quando il violento ciclone tropicale Ilsa si è abbattuto su Rowley Shoals, 300 chilometri a ovest di Broome, due pescherecci indonesiani sono rimasti intrappolati nel suo percorso.

Una barca, la Putri Jaya - con almeno nove pescatori indonesiani a bordo - è affondata, gli uomini temevano fosse annegata, mentre un'altra barca, l'Express 1, è sopravvissuta alla tempesta prima di incagliarsi sull'isola di Bedwell.

Le autorità indonesiane di ricerca e salvataggio hanno riferito alla ABC che un uomo è sopravvissuto per 30 ore usando una tanica per mantenersi a galla, prima di raggiungere l'isola con gli altri.

Se non fosse stato per un aereo dell'Australian Border Force (ABF) che effettuava la sorveglianza programmata giorni dopo, la loro storia potrebbe non essere mai stata raccontata.

Lunedì, gli ufficiali dell'ABF sull'aereo hanno notato gli 11 sopravvissuti in pericolo, prima di dirottare un aereo dell'Autorità australiana per la sicurezza marittima per indagare.

Hanno trovato un accampamento improvvisato e hanno chiamato una squadra di emergenza della PHI Aviation che, lunedì pomeriggio, aveva inviato un elicottero da Broome.

Il fatto che i pescatori siano sopravvissuti così a lungo è stato "straordinario", secondo Gordon Watt, esperto di ricerca e salvataggio della PHI Aviation.

"Una paura indicibile e inimmaginabile che immagino sia ciò che avrebbero sperimentato", ha detto alla ABC.

"Deve essere stato davvero difficile per loro: è una zona davvero remota.

"Spesso, quando andiamo a condurre i soccorsi, si tratta di meno persone - solo una o due persone che stiamo cercando di recuperare - e il fatto che siano rimasti lì per così tanto tempo è notevole."

C'era troppo sabbia per far atterrare l'elicottero e, con il calare della notte e la visibilità in diminuzione, il tempo stava per scadere.

"Hanno dovuto effettuare il recupero degli argani che, di per sé, è un compito impegnativo", ha detto Watt.

"L'ora del giorno significava che la notte sarebbe calata sull'equipaggio durante il salvataggio, quindi hanno dovuto passare all'utilizzo di occhiali per la visione notturna per [rilevare qualsiasi] immagine nell'oscurità.

"Era evidente [che], utilizzando i sensori di bordo dell'aereo, la squadra era in grado di identificare che i sopravvissuti stavano segnalando che avevano bisogno di acqua e bevande."

Dopo essere stati salvati e riportati a Broome, sono stati controllati al Broome Hospital, e l'ABF ha riferito che gli uomini erano in buona salute, nonostante il loro calvario.

Le loro famiglie rimaste nei piccoli villaggi indonesiani di Papela e Daiama sull'isola di Rote sono ansiose di avere notizie.

La povertà aggravata dalla pandemia sta contribuendo ad alimentare un’ondata di pescherecci indonesiani che entrano illegalmente nelle acque australiane. Ma la morte di nove pescatori all’inizio di quest’anno ha fatto temere che altri indonesiani possano annegare nelle acque australiane.

Il capo del villaggio di Daiama, Heber Laores Ferroh, ha detto alla ABC che tra i pescatori scomparsi c'erano suo nipote e suo zio, che erano il capitano della sua barca.

Ha detto che nessuno aveva avuto notizie dei propri cari ed era completamente scioccato dalla possibilità che scomparissero, dopo aver perso un suo familiare in circostanze simili nel 1991.

"Conosco tutte queste persone da vicino, ero vicino a sei di loro... hanno tutti bambini piccoli che aspettano a casa.

"Siamo tutti vicini. Viviamo molto vicini gli uni agli altri.

"Sono solo molto, molto triste che le persone a me vicine debbano vivere questa esperienza."

In una dichiarazione, l'ABF ha affermato che il gruppo sopravvissuto sarà rimpatriato non appena possibile, una volta soddisfatti i requisiti legislativi e assistenziali.

Il ministro della Pesca di WA, Don Punch, ha affermato che le autorità hanno intercettato un numero crescente di pescherecci illegali nelle acque australiane dopo la pandemia di COVID-19.

"Il semplice messaggio è non venire", ha detto.

"La gente non saprà che sei lì, le forze di frontiera prima o poi si accorgeranno che sei lì, corri il rischio di perdere la tua barca e i tuoi mezzi di sussistenza.

"Per coloro che hanno famiglia in Indonesia, bisogna davvero chiedersi se valga la pena rischiare."

Punch ha affermato che la questione è una responsabilità del governo federale, ma WA sosterrà le forze di frontiera ove necessario.