Quanto è grande una scoreggia? Da qualche parte tra una bottiglia di smalto e una lattina di soda

17 agosto 2016, 11:22

Di Maggie Koerth

Archiviato in Domanda di scienza da un bambino

Non è sempre facile rispondere alle domande che i ragazzi pongono sulla scienza. A volte, i loro piccoli cervelli possono portare a grandi luoghi che gli adulti dimenticano di esplorare. Con questo in mente, abbiamo iniziato una serie chiamata Science Question From A Infant, che utilizzerà la curiosità dei bambini dai 5 anni in su come punto di partenza per indagare sulle meraviglie scientifiche su cui gli adulti non pensano nemmeno di chiedere. . Le risposte sono per gli adulti, ma non sarebbero possibili senza la meraviglia che solo un bambino può suscitare. Voglio che i bambini della tua vita ne facciano parte! Mandatemi le loro domande scientifiche. Potrebbero servire da ispirazione per una rubrica. E ora, la nostra domanda…

D: Quanto spazio occupa una scoreggia nel tuo corpo?— Inbal R., 5 anni

Osservato al microscopio, anche il granello di sabbia più opaco sviluppa una personalità. Così va con le scorregge. (O "flatulenza", come si dice nella letteratura scientifica.) Le scoregge possono sembrare in gran parte intercambiabili, ma ognuna è speciale. Anche solo le tue scorregge sono uno spettacolo da circo di gas intestinali: grandi, piccole, puzzolenti, stranamente fresche. Non ci sono prove scientifiche sufficienti per affermare che non esistono due scoregge uguali, ma puoi stare certo che sono un tripudio di diversità.

Di conseguenza, è impossibile dire esattamente quanto spazio occupa una scoreggia generica nel corpo. Posso, tuttavia, parlarvi della gamma di scoregge specifiche, catturate negli esperimenti scientifici. Ad esempio, uno studio del 1997 su 16 americani ha rilevato un volume per scoreggia compreso tra 17 millilitri e 375 millilitri.1 Immagina una bottiglia di smalto: è un'analogia approssimativa per il volume della più delicata delle feci. Ora immagina una lattina di soda. Questo è il volume di un gran fetente. Il tuo corpo è un paese delle meraviglie.

Ma ci sono un altro paio di domande che ruotano attorno a questi dati. Innanzitutto, ovviamente, "Come si raccoglie una scoreggia?" E ci arriverò tra un po'. Ma la seconda, e forse più importante, è questa: "Perché studiare il volume del gas nelle scoregge?" Questa è una domanda davvero interessante se non altro per il fatto che il dottor Michael Levitt, ricercatore presso il Minneapolis Veterans Affairs e grande sieur della ricerca sulle scoregge, non pensa che i dati abbiano molto valore. "È solo un fatto fisiologico", mi ha detto. È interessante conoscere il volume di una scoreggia, ma non ha un significato molto più profondo.

Quindi le persone si limitavano a misurare il volume delle scorregge e continuano a misurare il volume delle scorregge - Levitt quantificava il gas intestinale e scriveva sulla sua composizione chimica nel 1968 - perché, se mi perdoni, cagate e risatine? Non esattamente. Si scopre che l'importanza di conoscere il volume di una scoreggia e il volume maggiore di gas nell'intestino non risiede in ciò che ci dicono queste misurazioni, ma in ciò che non ci dicono. Nello specifico, il volume del gas nell'intestino non ci dice quasi nulla su problemi medici come gonfiore e distensione. Questi ultimi non sembrano essere causati dai primi.

È vero. Uno studio del 2009 ha confrontato il volume di gas nell’intestino e nell’intestino prima e dopo un episodio di grave gonfiore. In quello studio, i ricercatori hanno effettuato scansioni TC dell'addome dei pazienti. Il gas intestinale risulta in queste scansioni perché la sua densità molecolare è diversa da quella delle ossa, degli organi, dei muscoli e della cavità addominale vuota attorno ad essi. Poiché conoscono la densità del gas, i ricercatori possono individuare i punti in cui si trova. Ogni punto appare nelle scansioni come una massa obesa verde acqua, fluttuante tra le costole e l'arco pubico. Poiché conoscono l'area rappresentata da ciascun pixel dell'immagine CT, gli scienziati possono calcolare il volume di gas contenuto nelle bolle.

Come la lunghezza dei romanzi di Anne Rice nel corso del tempo, le persone coinvolte in questo studio sono diventate più grandi ma non più sostanziali. I loro corpi si allargavano davvero intorno alla pancia quando si sentivano gonfi, ma non c'era un grande cambiamento nella quantità di gas nelle loro viscere - e sicuramente non abbastanza da spiegare l'aumento della circonferenza. Né la quantità di gas nelle loro viscere, prima o dopo il gonfiore, era poi così diversa dalla quantità nelle viscere delle persone beatamente libere dal gonfiore.