L’acqua in lattina è più verde dell’acqua in bottiglia? NO.

In effetti, potrebbe essere peggio per l’ambiente.

LauriPatterson/Getty Images

Esiste un tipo di acqua in bottiglia sul mercato, Ever & Ever, disponibile in una lattina di alluminio. Non è l'unico. PepsiCo sta anche testando l’acqua in lattina Aquafina, evidentemente in risposta a preoccupazioni ambientali. Negli ultimi anni, l’opinione pubblica si è rivolta contro gli articoli di plastica monouso, che possono finire per accumularsi nelle discariche o galleggiare negli oceani. Nel mondo, solo il 9% di tutta la plastica mai prodotta è stata riciclata; al contrario, il 67% dell’alluminio acquistato dai consumatori ogni anno viene riutilizzato.

Ever & Ever, nel suo marketing, esalta le virtù dell'alluminio con un copywriting meravigliosamente creativo: "Ever & Ever è una lettera d'amore per l'alluminio, il metallo eterno che esiste da circa un'eternità e sarà in circolazione per un'altra eternità, prendendo qualunque sia la forma che gli esseri umani gli richiedono, in silenzio, altruisticamente, senza ego o sprechi, a differenza della plastica, che è uno scroccone che è completamente a suo agio sdraiato in un oceano o in una discarica a non fare nulla."

La tesi che tutti sostengono è che una lattina di alluminio è migliore per l’ambiente di una bottiglia in PET (polietilene tereftalato) perché l’alluminio è molto facile da riciclare. Il problema è che non è necessariamente così. Ever & Ever afferma che "l'alluminio è riciclabile all'infinito" e "le lattine sono realizzate con una media del 70% di materiale riciclato".

Ma il problema è quell’altro 30%. Anche se il riciclo catturasse il 100% dell’alluminio (non è così), non ci sarebbe abbastanza materiale riciclato per soddisfare la domanda perché il mercato continua a crescere e le persone continuano a pensare a nuovi usi per esso, come l’acqua in lattina. Ciò significa che abbiamo bisogno di molto nuovo alluminio.

Produrre l’alluminio primario è quasi in ogni senso un disastro ambientale. Per prima cosa devi estrarre la bauxite in Australia, Giamaica, Malesia e Cina, distruggendo nel frattempo terreni agricoli e foreste. È una roccia sedimentaria che viene estratta in miniere a cielo aperto. L’estrazione del minerale di bauxite è aumentata da 254 milioni di tonnellate nel 2011 a quasi 390 milioni di tonnellate nel 2021, grazie all’aumento della domanda, principalmente dalla Cina.

Poi bisogna cuocere la bauxite in soda caustica e far precipitare l'idrato di allumina. Ciò che rimane è il "fango rosso" tossico che recentemente ha causato un'alluvione in Brasile quando la diga che lo tratteneva ha ceduto, e in precedenza ha seppellito una città in Ungheria.

Quindi si cuoce l'idrato di allumina a 2000°C (3632°F) per eliminare l'acqua e ottenere l'allumina anidra, o ossido di alluminio, da cui si produce l'alluminio. Natural Resources Canada afferma: "Sono necessarie circa 4-5 tonnellate di minerale di bauxite per produrre 2 tonnellate di allumina. A loro volta, sono necessarie circa 2 tonnellate di allumina per produrre 1 tonnellata di alluminio".

L'alluminio è stato chiamato "elettricità solida" perché ne occorre una grande quantità per separare l'ossigeno dall'alluminio presente nell'allumina. Ecco perché spesso viene spedito in Canada o in Islanda, dove esiste energia idroelettrica pulita ed economica. Ma anche lì, lo fanno attaccando anodi di carbonio nei vasi in modo che quando li fanno vibrare con l’elettricità, il carbonio e l’ossigeno si combinano per produrre, indovinate un po’, anidride carbonica.

Quindi, alla fine, quel 30% di nuovo alluminio che finisce nella lattina è praticamente il materiale più sporco che si possa produrre, molto peggiore del PET dal punto di vista del carbonio e dell’inquinamento.

Questo è il motivo per cui dobbiamo smettere di usare l’alluminio per cose effimere come le lattine monouso. Nel libro "Aluminum Upcycled", l'autore Carl A. Zimrig spiega che dobbiamo ridurre la domanda in modo da non dover produrre alluminio vergine:

E ogni volta che acquisti una lattina di alluminio, è quello che fai, alimentando lo sfruttamento ambientale. Il thinktank britannico Green Alliance è citato in Food Service Footprint dopo aver fornito alcuni numeri: "Se la metà delle bottiglie d'acqua di plastica del Regno Unito passassero alle lattine, l'estrazione dell'alluminio potrebbe generare 162.010 tonnellate di rifiuti tossici, sufficienti a riempire la Royal Albert Hall per oltre sei volte."