"È stata dura": i veterani della Seconda Guerra Mondiale tornano a Utah Beach per celebrare D

di: SYLVIE CORBET e JEFFREY SCHAEFFER, Associated Press

Inserito: 5 giugno 2023 / 13:44 CDT

Aggiornato: 5 giugno 2023 / 13:46 CDT

SULLA SPIAGGIA DELL'UTAH, Francia (AP) – I veterani della Seconda Guerra Mondiale hanno condiviso vividi ricordi del D-Day e dei combattimenti mentre decine di persone tornavano sulle spiagge della Normandia e sui luoghi chiave della battaglia per celebrare il 79° anniversario dell'assalto decisivo che portò alla liberazione della Francia e della Francia. L’Europa occidentale dal controllo nazista.

Guardando la vastità di Utah Beach, la sua sabbia mossa dal forte vento e il sole splendente, il 99enne Robert Gibson ha ricordato: "è stata dura".

Gibson sbarcò lì il 6 giugno 1944 insieme a più di 150.000 altre truppe alleate.

Ha detto che ci sono state "molte vittime. Avevamo quasi investito i corpi per entrare in spiaggia. Non dimenticare mai che avevamo solo 18, 19 anni. ... Sono felice di avercela fatta".

Il primo compito del suo battaglione, ha detto, è stato "fare la guardia a un deposito di munizioni e la prima notte è stato colpito. Non sapevi dove andare. I proiettili andavano dappertutto. Ma noi l'abbiamo evitato".

Lunedì, i veterani sono stati accolti al suono delle cornamuse al Pegasus Memorial, dove hanno assistito a una cerimonia che commemorava un'operazione chiave nei primi minuti delle operazioni del D-Day, quando le truppe dovevano prendere il controllo di un ponte strategico.

I veterani della Seconda Guerra Mondiale Jake Larson, un americano di 100 anni, e Bill Gladden, un cittadino britannico di 99 anni, si sono incontrati al memoriale dove hanno avuto una discussione approfondita.

"Voglio abbracciarti, grazie. Ho le lacrime agli occhi. Dovevamo incontrarci", ha detto Larson a Gladden, con le mani giunte.

Larson, che ha più di 600.000 follower su TikTok, ha spiegato con entusiasmo: "Sono solo un ragazzo di campagna. Ora sono una star su TikTok. Potete vedermi ovunque: 'Papa Jake.' Sono una leggenda! Non l'avevo pianificato, è successo."

Larson atterrò a Omaha Beach, dove corse sotto il fuoco delle mitragliatrici e raggiunse le scogliere senza essere ferito.

"Ho 100 anni senza dolore o dolore. Non puoi fingere", ha detto.

Il veterano statunitense Andrew Negra è tornato per la prima volta a Utah Beach quest'anno. L'ultima volta che si trovò lì fu quando atterrò il 18 luglio 1944.

È rimasto "stupito" dalla calorosa accoglienza dei francesi locali: "In ogni posto in cui siamo andati, la gente esulta, applaude e lo fanno da non so quanti anni".

All'età di 99 anni, Negra è l'unico membro del suo battaglione ancora vivo. Sfidando il vento per camminare sulla spiaggia per qualche minuto, disse: "Ne abbiamo persi così tanti. Ed eccomi qui".

Negra partecipò alle operazioni di combattimento finché la sua divisione raggiunse la Germania orientale nell'aprile 1945.

Domenica, più di 40 veterani americani della Seconda Guerra Mondiale hanno sfilato, utilizzando sedie a rotelle, lungo le strade della cittadina di Sainte-Mere-Eglise, dove migliaia di paracadutisti si lanciarono poco dopo la mezzanotte del 6 giugno 1944.

La folla allegra ha applaudito, gridando "Merci" e "Grazie". I bambini salutavano e molte famiglie chiedevano una foto con gli uomini.

Donnie Edwards, presidente della Best Defense Foundation, un'organizzazione no-profit che aiuta i veterani della Seconda Guerra Mondiale a visitare gli ex campi di battaglia, ha dichiarato: "Per noi, ogni anno è importante".

Considerando l'età dei soldati che combatterono quasi ottant'anni fa, Edwards osservò: "Niente è garantito. Quindi vogliamo assicurarci di fare tutto il possibile per offrire loro un'esperienza incredibile e divertente".

I veterani si sono poi diretti a Sainte-Marie-du-Mont per una breve cerimonia presso un monumento in onore della Marina degli Stati Uniti che si affaccia su Utah Beach.

"I caduti non saranno mai dimenticati. Il veterano sarà sempre onorato", recita un'iscrizione nella pietra.

Alcuni dei quasi centenari hanno chiesto ai volontari di accompagnarli sull'ampia distesa di sabbia.

Matthew Yacovino, 98 anni, si è emozionato ricordando cosa è successo lì a suo fratello maggiore, che è quasi morto dopo che la sua jeep è esplosa durante l'atterraggio.

"L'autista è rimasto ucciso e mio fratello è caduto sulla spiaggia privo di sensi", ha detto Yacovino con le lacrime agli occhi.