Jay Monahan ai dipendenti: il PGA Tour non può competere finanziariamente con i sauditi, PIF

L'anno scorso, il commissario del PGA Tour Jay Monahan ha detto della battaglia del Tour con la LIV Golf, sostenuta dall'Arabia Saudita: "Se questa è una corsa agli armamenti, e se le uniche armi qui sono le banconote da un dollaro, il PGA Tour non può competere".

Ora, dopo la notizia della scorsa settimana secondo cui il PGA Tour, il DP World Tour e il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita stanno unendo le attività commerciali, una mossa che pone fine a tutte le controversie da entrambe le parti, è giusto chiedersi se il Tour fosse a corto di munizioni.

Secondo un recente rapporto del Wall Street Journal, questo è esattamente ciò che stava accadendo, poiché Monahan ha spiegato ai dipendenti del Tour in una riunione aziendale lo scorso giovedì che il Tour non poteva sostenere finanziariamente una lunga battaglia con i sauditi.

"Non possiamo competere con un governo straniero con denaro illimitato", si dice che Monahan abbia detto ai dipendenti, aggiungendo che il Tour aveva già speso quasi 50 milioni di dollari nella sua battaglia legale con la LIV e attinto a 100 milioni di dollari delle sue riserve per aumentare le borse (un aumento di 100 milioni di dollari in occasione degli eventi designati) e pool di bonus (il Player Impact Program è raddoppiato a 100 milioni di dollari) per competere con i bonus straordinari alla firma e i premi in denaro di LIV.

Una fonte presente all'incontro ha confermato tali dettagli a GolfChannel.com, aggiungendo che Monahan ha affermato che il DP World Tour ha speso circa 15 milioni di dollari in spese legali.

Monahan, secondo quella fonte, ha aggiunto durante l'incontro di oltre mezz'ora che il PIF "aveva e ha tuttora risorse illimitate per prendere i nostri giocatori e ha lavorato per resistere in pochi mesi a ciò che le nostre organizzazioni avevano impiegato decenni per costruire". E riguardo alle spese legali, Monahan ha detto che quelle risorse sono state "dirottate dalla crescita della nostra attività e dal servizio ai nostri giocatori".

Ma i discorsi sui soldi non hanno dominato l'agenda, poiché Monahan ha parlato anche del rafforzamento del Tour e del gioco del golf, nonché dei vantaggi derivanti dall'avere i sauditi come partner piuttosto che come concorrenti.

Il WSJ ha anche riferito che Monahan è stato pressato durante l'incontro su come avrebbe spiegato questo accordo alle sue figlie dato il trattamento riservato dai sauditi alle donne, Monahan ha dato un nome alle sue figlie, ha preso una lunga pausa e poi ha spiegato che le circostanze lo hanno costretto a "pensare a tutti i nostri giocatori... pensate a tutti in questa stanza."

"Comprendo tutte le preoccupazioni relative ai diritti umani", avrebbe aggiunto Monahan. "Li ho avuti anch'io."

Da allora il PGA Tour ha risposto al rapporto del WSJ, affermando tramite un comunicato: "Definire che questo accordo è stato stipulato a causa dei costi del contenzioso e di altro utilizzo delle riserve è una semplificazione eccessiva. Con la fine del panorama fratturato nel mondo del golf professionistico maschile , il PGA Tour non è mai stato una proprietà così preziosa... Questa transazione renderà il golf professionistico più competitivo con altri sport professionistici e leghe sportive."

Monahan, che secondo le dichiarazioni fiscali disponibili ha guadagnato 13,9 milioni di dollari nel 2021, ha dichiarato la scorsa settimana: "Mi sono sentito molto bene riguardo ai cambiamenti che abbiamo apportato e alla posizione in cui ci trovavamo". Ma ha parlato pubblicamente anche di mosse finanziarie “significative”.

"Tra le nostre riserve, le spese legali, il nostro sostegno (secondo quanto riferito, 50 milioni di dollari e previsto in aumento nei prossimi anni) e il nostro impegno per il DP World Tour e le loro spese legali, è stato significativo", ha affermato.

Secondo il WSJ, lo scorso anno il fondo sovrano dell’Arabia Saudita contava 606 miliardi di dollari in asset, 45 miliardi di dollari in liquidità e mezzi equivalenti e 85 miliardi di dollari in asset di tesoreria.

"Che ti piaccia o no, il PIF continuerà a spendere i soldi nel golf", ha detto Rory McIlroy durante la sua disponibilità mediatica pre-torneo mercoledì scorso all'RBC Canadian Open. "Almeno il PGA Tour ora controlla come viene speso quel denaro. Quindi, sai, se stai pensando a uno dei più grandi fondi sovrani del mondo, preferiresti averlo come partner o come nemico? Alla fine, sono i soldi a parlare e tu preferiresti averli come partner."