La nuova legge richiede che i contenitori portatili di gas siano dotati di dispositivi di protezione contro le esplosioni

WASHINGTON – Un disegno di legge inserito nella grande legislazione di spesa firmata dal presidente Donald Trump domenica richiederà che i contenitori portatili di carburante, comprese le taniche di gas in plastica, includano “dispositivi di mitigazione della fiamma” per aiutare a prevenire l’accensione di esplosioni al loro interno.

Il "Portable Fuel Container Safety Act del 2020" stabilisce "gli standard prestazionali per la protezione contro le esplosioni dei contenitori portatili di carburante vicino a fiamme libere o altre fonti di accensione" e ordina alla Consumer Product Safety Commission (CPSC) degli Stati Uniti di "promulgare una regola finale per richiedere che le fiamme siano dispositivi di mitigazione nei contenitori portatili di carburante" entro i prossimi due anni e mezzo.

Un rapporto pubblicato dal Comitato per l’energia e il commercio della Camera per accompagnare la versione originale della proposta di legge nel 2019 citava i risultati di un’indagine della NBC News del 2013 sui contenitori portatili di plastica per la benzina.

L'indagine di NBC News ha rilevato che in determinate condizioni i contenitori erano suscettibili di esplosioni che potevano causare gravi ustioni.

La nuova legge arriva dopo una lunga battaglia per costringere l’industria dei contenitori ad aggiungere tali dispositivi alle taniche di plastica per il gas e ad altri contenitori di carburante. Negli ultimi decenni, più di 80 cause legali intentate per conto dei querelanti hanno affermato che le bombole di gas portatili erano esplose e avevano causato gravi ustioni, alcune delle quali mortali.

Una delle cause legali è stata intentata da Karen Kornegay della Louisiana, il cui figlio diciannovenne Dylan è morto nel 2010 dopo aver subito gravi ustioni su oltre l'80% del suo corpo. Una lattina che aveva usato per accendere un falò sarebbe esplosa e lo avrebbe spruzzato con benzina fiammeggiante.

Mentre Kornegay riconosce che suo figlio non avrebbe dovuto usare una bomboletta di gas per accendere un falò - come l'industria dei container avverte di non fare mai - ha detto a NBC News che credeva che il design del container fosse responsabile della gravità delle sue ferite.

La causa di Kornegay e altri sostenevano che i contenitori erano pericolosi e difettosi, suscettibili di esplosioni "flashback" perché i loro progetti non includevano alcun dispositivo di mitigazione della fiamma.

Un'esplosione con ritorno di fiamma può verificarsi quando il vapore che fuoriesce dalla bomboletta entra in contatto con una fiamma o una scintilla. Il vapore può accendersi e "ritornare di fiamma" all'interno della bomboletta.

Un tipo di dispositivo di mitigazione della fiamma, chiamato "rompifiamma", che di solito è costituito da pezzi di rete o dischi con fori destinati a interrompere la fiamma, viene utilizzato nelle bombole di gas di "sicurezza" metalliche, nei serbatoi di carburante e in alcuni contenitori di altri liquidi infiammabili. come alcune marche di liquidi per accendini al carbone e persino alcune bottiglie di liquore. Ma fino alla nuova legge non esistevano requisiti federali per alcuni contenitori portatili di carburante.

Kornegay fu felicissimo di apprendere che le modifiche al design erano diventate legge. "Se potessi rimanere senza parole, rimarrei senza parole, perché è qualcosa che mi pesa così tanto sul cuore", ha detto. "Ricordiamo tutti i bambini, gli adulti e le persone a cui è successo."

Un'altra madre, Margrett Lewis di Sonoma, California, è stata una forza trainante dietro l'approvazione della nuova legge. Una delle sue figlie gemelle è rimasta gravemente ustionata quando lei e sua sorella hanno tentato di versare un prodotto combustibile per caminetti in un caminetto senza ventola da un contenitore privo di rompifiamma.

Secondo il deputato Mike Thompson, D-Calif., che ha sponsorizzato la legislazione originale nel 2019, Lewis "ha sostenuto la stesura e l'approvazione del disegno di legge".

"Gli incidenti dovuti alle fiamme hanno conseguenze tragiche, ma la soluzione è più piccola di un centesimo e più economica di un centesimo", ha detto Thompson in un comunicato stampa diffuso dal suo ufficio.

"È agrodolce", ha detto Lewis nello stesso comunicato. "Questa legge, troppo tardi per salvare mia figlia dagli orrori di un'unità ustionati, garantisce che ogni anno, [migliaia] di persone saranno protette da tragiche ustioni e morte. Sono così orgoglioso di lei e di sua sorella gemella per essere andati avanti ."

Contattata telefonicamente questa settimana, Lewis è stata schietta nel descrivere la sua motivazione. "Non posso permettere che nessun altro venga bruciato", ha detto.

L’indagine della NBC News del 2013 riportava i test che il Worcester Polytechnic Institute nel Massachusetts aveva condotto con il supporto dell’industria delle bombole di gas, per verificare se il contenitore portatile di plastica del gas fosse suscettibile a esplosioni con flashback.