Regolamento in arrivo sugli impianti petroliferi di Portland

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PORTLAND, Oregon - I regolatori dell'Oregon richiederanno presto alle compagnie petrolifere con strutture nel nord-ovest di Portland di dire allo stato come se la caveranno i loro serbatoi quando un massiccio terremoto nella zona di subduzione di Cascadia colpirà il Pacifico nord-occidentale.

Il Critical Energy Infrastructure Hub è un insieme di circa 600 grandi serbatoi di stoccaggio del petrolio che costeggiano un tratto di 6 miglia della sponda occidentale del fiume Willamette. Gli esperti sono preoccupati per una massiccia fuoriuscita di gas, potenzialmente una delle peggiori nella storia degli Stati Uniti, avvenuta nella struttura da più di un decennio.

Ora, grazie alla legislazione approvata all’inizio di quest’anno, lo Stato richiederà alle aziende di eseguire valutazioni della vulnerabilità sismica delle loro strutture e di creare piani di mitigazione per ridurre al minimo il rischio in caso di terremoto di magnitudo 9.

"La fuoriuscita di carburante nel Willamette, e poi il carburante che si fa strada nel Columbia, sembra inevitabile se non prendiamo provvedimenti per evitarlo", ha detto il senatore dello stato Michael Dembrow, principale sponsor della legislazione. "Come fanno quelli di noi che sono legislatori, o come fanno tutti noi, a vivere con noi stessi se non abbiamo preso provvedimenti per scongiurare il peggio che potrebbe accadere?"

Il primo rapporto che delineava la minaccia all’hub è stato pubblicato nel 2013. Il rapporto più recente è uscito solo pochi mesi fa, nel frattempo sono seguiti numerosi altri rapporti. Ognuno di loro ha delineato il potenziale di catastrofe presso il Critical Energy Infrastructure Hub, noto anche come tank farm.

Il rischio maggiore per il parco serbatoi deriva dal terreno su cui si trova. Le pianure fluviali lungo il Willamette sono soggette a un fenomeno chiamato liquefazione quando il terreno trema.

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"Ogni volta che vai in spiaggia e muovi le dita dei piedi nella sabbia e i tuoi piedi affondano un po' e i buchi si riempiono d'acqua, si tratta fondamentalmente di liquefazione", ha detto Chris Goldfinger, geologo marino dell'Oregon State University.

"Su scala più grande, se costruisci una struttura su quella, su un terreno instabile, fa la stessa cosa. Tutti i chicchi si accartocciano più vicini, l'acqua esce e il terreno si depositerà da pochi centimetri a forse qualche metro." ."

Questo tipo di deformazione del terreno creerebbe problemi al parco serbatoi. Oltre il 90% dei 415 serbatoi attivi sono stati costruiti prima del 1993 e non erano soggetti alle moderne norme di sicurezza sismica. Le stime per la fuoriuscita risultante vanno da circa 100 a 200 milioni di galloni di carburante per aerei, benzina, diesel, olio bunker e altri vari prodotti petroliferi.

Circa il 40% di questo potrebbe riversarsi direttamente nel Willamette, secondo Mike Kortenhof, che sta supervisionando il nuovo programma di regolamentazione per il Dipartimento della Qualità Ambientale dell'Oregon.

"È stato detto che la fuoriuscita supererebbe quella della recente fuoriuscita della Deepwater Horizon nel Golfo del Messico", ha detto.

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Le conseguenze di una tale fuoriuscita sarebbero di vasta portata.

Il Critical Energy Infrastructure Hub gestisce il 90% del carburante liquido per tutto l'Oregon e il 100% del carburante per aerei utilizzato all'aeroporto internazionale di Portland. Di solito non contiene più di sei giorni di scorta. Se l’hub venisse danneggiato in modo significativo, lo stato si troverebbe quasi immediatamente ad affrontare una carenza di gas proprio mentre iniziano gli sforzi di recupero sulla costa, dove è probabile uno tsunami dopo un terremoto, e a Portland, sede di circa 1.600 edifici in muratura non rinforzata che sono a rischio. di sgretolamento, così come nel resto della regione, che probabilmente vedrà danni diffusi.

Jay Wilson, coordinatore della resilienza per la gestione delle emergenze della contea di Clackamas, ha affermato che i carri armati nel nord-ovest di Portland potrebbero essere solo uno dei tanti disastri che si verificano contemporaneamente. Nella maggior parte degli scenari di emergenza, ha affermato che l’aiuto reciproco arriverà da altre città, contee e stati.

"L'evento Cascadia getterà una chiave in tutto questo, però, perché l'intera parte occidentale di Washington, Oregon e California settentrionale saranno tutte colpite contemporaneamente", ha detto Wilson. "Per dover rispondere alla fuoriuscita di petrolio a seguito di un terremoto, non avremo ciò di cui abbiamo bisogno."