Ricordando D

di: Matt Jaworowski

Inserito: 6 giugno 2023 / 04:30 EDT

Aggiornato: 5 giugno 2023/17:32 EDT

GREENVILLE, Michigan (WOOD) – Martedì segna 79 anni da alloraD-day, la famosa invasione della Normandia, in Francia, da parte degli Alleati, che stabilì il fronte occidentale ed è considerata uno dei principali punti di svolta nella Seconda Guerra Mondiale.

Operazione Overlord aveva una portata enorme. È considerata la più grande invasione anfibia della storia militare. La missione comprendeva 7.000 navi e mezzi da sbarco.

Anche se la verità non è ancora certa, molti storici ritengono che uno dei "Fighting Falcons" di Greenville sia stato il primo ad atterrare in Normandia.

Alianti come il Fighting Falcon venivano prodotti a Greenville. Un aliante parzialmente ricostruito, comprese alcune parti originali, ora si trova orgogliosamente all'interno della cittàMuseo Militare del Fighting Falcon . Jerry Krick, il tesoriere del museo, ha spiegato che, come molte aziende in tutto il paese, la Gibson Frigoriferi Co. di Greenville ha cambiato marcia durante la guerra, facendo la sua parte per aiutare nella lotta.

"(Gibson) ha ricevuto un contratto per costruire alianti e non ne sapevano nulla", ha detto Krick a News 8. "Uscirono e assunsero un ingegnere aeronautico. Lui entrò e avevano letteralmente progetti grandi quanto un lenzuolo e iniziarono fare alianti."

Mentre Gibson ha portato aiuto nella progettazione, l'azienda ha ricevuto i contratti grazie alla sua manodopera, competenze e materiali. L'azienda aveva diversi altri contratti militari, inclusi accordi per la produzione di flap alari, serbatoi di carburante, razzi per paracadute e involucri di bombe.

Ma non è stato solo Gibson a far decollare gli alianti, sono stati anche il duro lavoro e la generosità dell'intera comunità.

"(Per coprire i costi di un aliante), la classe del 1943 della Greenville High School decise di raccogliere 17.000 dollari vendendo titoli di guerra. In realtà finirono per guadagnare circa 72.000 dollari, sufficienti per comprarne quattro", ha detto Krick. "Così, come parte della promozione, il governo gli ha chiesto di dargli un nome e poi hanno fatto una presentazione al Black Field."

L'aliante è lungo 48 piedi con un'apertura alare di 84 piedi, ma pesa solo 3.750 libbre. La parte centrale del telaio è in metallo, ma il resto è in legno e realizzato con l'unico obiettivo di mantenere il peso leggero. Metà dell'aliante restaurato è finito, compreso l'esterno in tessuto e il logo dei Fighting Falcons. L'altro è incompiuto e mostra la delicata lavorazione del legno perfettamente fissata insieme.

Gli alianti Gibson erano sorprendentemente versatili. Di solito venivano utilizzati per il trasporto delle truppe. Ci sarebbero stati due piloti, un tenente e i suoi 12 soldati, seduti sei su ciascun lato, stipati lungo panche di legno insieme ai loro zaini, armi e munizioni. Potrebbero anche essere riconfigurati per trasportare una Jeep. Altre volte gli alianti erano dotati di mitragliatrici montate.

Krick spiega che non è stata una corsa comoda.

"Non c'era il bagno e non c'era il riscaldamento", ha detto.

Dirigendosi verso la Normandia, un Fighting Falcon prese l'iniziativa e trasportò un carico speciale: il generale di brigata Don Pratt. Trasportava una Jeep e cinque uomini: due piloti, un autista di Jeep, Pratt e il suo aiutante.

Intorno alle 4 del mattino, il Falcon aveva raggiunto la sua zona di atterraggio a circa due miglia a ovest di Sainte-Marie-du-Mont, vicino a "Utah Beach".

Sebbene silenziosi, i leader militari sapevano che gli alianti, avvicinandosi a circa 500 piedi, sarebbero stati suscettibili al fuoco da terra. Per contrastare ciò, l'aliante è stato modificato con piastre corazzate in acciaio. Tuttavia, il peso aggiunto e molti altri fattori alla fine portarono alla tragedia.

Uno storico del cimitero nazionale di Arlington afferma che il pilota, il tenente colonnello Mike Murphy, ha realizzato un"atterraggio da libro di testo" e bloccai i freni. Tuttavia, l’aliante ha faticato a fermarsi a causa del peso aggiunto e dell’erba rugiadosa. Scivolarono per più di 700 piedi, finendo per schiantarsi contro una fila di alberi ad alto fusto.

Murphy e l'aiutante di Pratt, il primo tenente Lee May, furono gli unici due a sopravvivere allo schianto. Pratt, che viaggiava sulla Jeep, sarebbe morto per la frattura del collo subita a causa del violento impatto dello schianto. Krick dice che questo faceva parte del rischio di usare un aliante. Sebbene efficaci, piloti e passeggeri viaggiano ad alta velocità con un controllo minimo.