Stephen Ames vince il Principal Charity Classic per il terzo titolo dell'anno

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Giocando insieme nel gruppo finale, Stephen Ames ha fissato Steve Stricker, leader della Charles Schwab Cup, vincendo per la seconda volta il Principal Charity Classic al Wakonda Golf Club di Des Moines.

È stata anche la terza vittoria dell'anno per Ames, eguagliando Stricker per il maggior numero di vittorie nel PGA TOUR Champions nel 2023.

Ames aveva un vantaggio di un colpo fino a quando un tre putt al numero 14 gli ha dato il suo primo spauracchio del torneo. Stricker è riuscito a pareggiarlo a 16 under e quando hanno raggiunto la 16a buca, sono stati raggiunti a 16 under da Jerry Kelly e Tim Petrovic.

Ames con calma si è avvicinato al tee al 17esimo par-3 e ha bloccato il suo tiro dal tee a 6 piedi. Stricker, che ha trascorso l'intera settimana senza spauracchi, ha mancato di poco il green a sinistra e ha lanciato il suo chip vicino alla buca. Ames ha seppellito il suo birdie putt per quello che si è rivelato essere il margine finale quando Stricker non è riuscito a fare birdie sul corto par-4 18.

Stephen Ames interviene per assicurarsi la vittoria al Principal

"È stata una battaglia oggi, su questo non c'è dubbio", ha detto Ames. "Steve, ovviamente il modo in cui ha giocato quest'anno ti dice già che sarebbe stata una bella battaglia, e il fatto che io sia finito in testa, il che è più appagante di ogni altra cosa in questo momento."

Kelly ha sparato un 65 round finale per pareggiare Stricker al secondo posto. Petrovic ha superato 18 per tornare a 15 sotto, in parità per il quarto posto con Rod Pampling. Pampling ha chiuso con un 66, soprattutto a causa di un 30 bollente sul nove interno.

Ames, 59 anni, si sta godendo la migliore stagione della sua carriera nel Champions Tour. Prima di quest’anno aveva vinto solo due volte, il Mitsubishi Electric Classic del 2017 e il Principal Charity Classic del 2021. Anche quest'anno ha vinto la Mitsubishi Electric Classic e il Trofeo Hassan II.

"La cosa principale è che ho fatto la stessa cosa che ho fatto tutto l'anno scorso", ha detto Ames. "L'anno scorso non ho ottenuto vittorie e sono arrivato ottavo (nella Charles Schwab Cup). Quest'anno sono uscito e ho già ottenuto tre (vittorie) al mio attivo. Quindi ora sto pensando di guardare il mio programma pensando di poter prendere un paio di settimane di pausa qua e là, quindi vedremo cosa succede.

"Allo stadio attuale, è la stessa cosa che stavo facendo l'anno scorso (e che) farò quest'anno. Forse il putter è un po' più caldo a volte ed è probabilmente per questo che sto vincendo."

Nessuno è stato alla pari di Stricker quest’anno. Il Principal Charity Classic ha segnato la sua decima partenza. Il suo peggior piazzamento è stato un T8. Tra le sue tre vittorie conta i primi due major dell'anno, e questa settimana ha segnato il suo quarto secondo posto.

Ma negli ultimi cinque eventi, Ames è stato il più vicino inseguitore di Stricker. È stato T9 all'Insperity Invitational secondo il secondo solista di Stricker, ha vinto il Mitsubishi Electric Classic dove Stricker ha concluso T5, ha concluso T11 al Regions Tradition e si è piazzato T15 al KitchenAid Senior PGA Championship.

Ames è il terzo giocatore a vincere il Principal Charity Classic almeno due volte, unendosi a Bob Gilder e Jay Haas.