L’era del dominio navale americano è finita

Gli Stati Uniti hanno ceduto gli oceani ai loro nemici. Non possiamo più dare per scontata la libertà dei mari.

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Pochissimi americani – o, del resto, pochissime persone sul pianeta – possono ricordare un tempo in cui la libertà dei mari era in discussione. Ma per gran parte della storia umana non esisteva tale garanzia. I pirati, gli stati predatori e le flotte delle grandi potenze facevano ciò che volevano. La realtà attuale, che risale solo alla fine della Seconda Guerra Mondiale, rende possibile il trasporto commerciale che gestisce oltre l’80% di tutto il commercio globale in volume: petrolio e gas naturale, cereali e minerali grezzi, manufatti di ogni tipo. Poiché la libertà dei mari, nel corso della nostra vita, è sembrata una condizione predefinita, è facile pensarla – se ci pensiamo – come simile alla rotazione terrestre o alla forza di gravità: proprio come stanno le cose. , piuttosto che come un costrutto creato dall’uomo che necessita di essere mantenuto e applicato.

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Ma cosa succederebbe se non si potesse più dare per scontato il transito sicuro delle navi? E se gli oceani non fossero più liberi?

Di tanto in tanto, agli americani viene improvvisamente ricordato quanto dipendano dal movimento ininterrotto delle navi intorno al mondo per il loro stile di vita, il loro sostentamento, persino la loro vita. Nel 2021, l’incaglio della nave portacontainer Ever Given ha bloccato il Canale di Suez, costringendo le navi che facevano la spola tra l’Asia e l’Europa a deviare intorno all’Africa, ritardando il loro passaggio e facendo aumentare i costi. Pochi mesi dopo, in gran parte a causa delle interruzioni causate dalla pandemia di coronavirus, più di 100 navi portacontainer furono ammassate fuori dai porti californiani di Long Beach e Los Angeles, intrappolando le catene di approvvigionamento in tutto il paese.

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Questi eventi erano temporanei, anche se costosi. Immagina, però, un guasto più permanente. Una Russia umiliata potrebbe dichiarare che gran parte dell’Oceano Artico siano le sue acque territoriali, distorcendo la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare per sostenere la sua rivendicazione. La Russia consentirebbe quindi ai suoi alleati l’accesso a questa rotta, negandola a coloro che osano opporsi ai suoi desideri. Né la Marina degli Stati Uniti, che non ha costruito una nave da guerra di superficie classificata per l’Artico dagli anni ’50, né nessun’altra nazione della NATO è attualmente attrezzata per resistere a una simile mossa.

O forse il primo a muoversi sarebbe Xi Jinping, che rafforzerebbe la sua posizione interna tentando di impadronirsi di Taiwan e utilizzando i missili balistici antinave cinesi e altre armi per tenere a bada le marine occidentali. Una Cina incoraggiata potrebbe quindi cercare di consolidare la propria pretesa su ampie porzioni del Mar Cinese Orientale e sull’intero Mar Cinese Meridionale come acque territoriali. Potrebbe imporre tariffe elevate e commissioni di trasferimento sulle navi portarinfuse che transitano nella regione. I funzionari locali potrebbero chiedere tangenti per accelerare il loro passaggio.

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Una volta che una nazione avesse deciso di agire in questo modo, altre avrebbero seguito, rivendicando le proprie acque territoriali ampliate ed estraendo ciò che potevano dal commercio che scorre attraverso di esse. I margini e gli interstizi di questo mosaico di rivendicazioni concorrenti fornirebbero aperture alla pirateria e all’illegalità.

Le grandi navi portacontainer e le petroliere di oggi scomparirebbero, sostituite da navi mercantili più piccole e veloci in grado di trasportare merci rare e preziose oltre i pirati e i funzionari corrotti. Il business delle navi da crociera, che guida molte economie turistiche, vacillerebbe di fronte a potenziali dirottamenti. Un singolo incidente di questo tipo potrebbe creare una cascata di fallimenti in tutto il settore. Le rotte marittime un tempo trafficate perderebbero il loro traffico. Per mancanza di attività e manutenzione, passaggi come i canali di Panama e di Suez potrebbero insabbiarsi. I punti di strozzatura naturali come gli stretti di Gibilterra, Hormuz, Malacca e la Sonda potrebbero tornare al loro ruolo storico di rifugi per i predatori. I mari liberi che oggi ci circondano, essenziali come l’aria che respiriamo, non esisterebbero più.