L’economia globale dei rifiuti inizia (e finisce) in questa discarica senegalese

(Tutte le foto sono di Katie Fernelius)

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Il contenitore in polipropilene, o tanica, è uno spettacolo familiare in tutto il Senegal. Uomini d'affari esperti ne vendono la benzina rubata, vendendola agli autisti che aspettano in lunghe code per il carburante. Le donne che gestiscono i saloni lo portano nelle loro attività, assicurandosi di poter continuare a far funzionare i loro generatori in caso di interruzione dell'elettricità. Può essere un recipiente per l'acqua o l'olio di palma; un bambino può usarlo come sedia improvvisata. Così può fare una commessa, come peso per tenere fermo il telo di plastica che rischia di staccarsi. L'istruttore di nuoto ne lega uno attorno ai suoi allievi; una tanica vuota costituisce un ottimo dispositivo di galleggiamento improvvisato.

La tanica è diventata anche un simbolo dell’idea di globalizzazione. A causa della sua ubiquità e utilità, gli artisti dell’Africa occidentale spesso usano la tanica per simboleggiare la scarsità d’acqua, gli effetti ambientali del petrolio e la prevalenza dei rifiuti di plastica. È un oggetto che traghetta attraverso le economie formali e informali, locali e globali, mostrando quanto possano essere intricate e indistinte queste divisioni. E la tanica è un oggetto che si accumula a centinaia nella discarica di Mbeubeuss a Dakar, in Senegal.

Durante l'estate ho visitato Mbeubeuss, l'improbabile centro delle questioni economiche e politiche più urgenti del Senegal, dove lavoratori, politici, organismi internazionali e vicini vicini discutono sull'influenza della Cina, sul ruolo della Banca Mondiale e su come dovrebbe apparire una città moderna Piace. Lì, mi trovavo nell'ombra di quello che può essere descritto solo come un semirimorchio pieno di taniche, alto quasi quanto un edificio a due piani e più largo di tre SUV allineati uno dopo l'altro, sperando di capire cosa potesse dire il lavoro di raccolta rifiuti del Senegal. Parliamo della gestione dei rifiuti e del suo posto nell’economia dell’Africa occidentale e globale.

L'uomo in piedi accanto alla montagna di taniche, El Hadji Malick Duallo, sa più di molte persone su questo ecosistema. Il suo lavoro come raccoglitore di rifiuti, o récupérateur in francese, è quello di raccogliere oggetti riciclabili e riutilizzabili dalla discarica per venderli per la rivendita o la produzione. I raccoglitori di rifiuti raccolgono e appiattiscono le lattine di alluminio. Lavano e rammendano le magliette scartate. Separano i tappi dalle bottiglie, i bordi dalla gomma e la sabbia dai detriti. E accumulano oggetti di plastica durevoli come le taniche.

Quando ho chiesto a Duallo cosa può dirci Mbeubeuss sull’economia dei rifiuti, ha interrotto il mio traduttore, Almane, nel bel mezzo della domanda, scuotendo la testa e agitando la mano in modo sprezzante.

"Questa non è l'economia dei rifiuti di Dakar", ha detto Duallo, esasperato. Indicò l'intera discarica. "Questa è l'intera economia."

Duallo è un uomo ingrigito che parla senza interrompere il contatto visivo, anche quando parla wolof alle mie orecchie straniere. L'ho contattato tramite WhatsApp tramite l'amico di un amico, e quando ci siamo incontrati fuori Mbeubeuss in un caldo lunedì mattina di maggio, era con Harouna Niasse, che ha fornito un contrasto misurato e allampanato con la corporatura robusta e l'esuberanza di Duallo.

Entrambi gli uomini sono rappresentanti di Bokk Diom, un sindacato informale che rappresenta i raccoglitori di rifiuti della discarica, e avevano accettato di accompagnarmi attraverso una giornata lavorativa di un raccoglitore di rifiuti. Abbiamo iniziato nell'ufficio di Duallo all'interno del complesso. La scrivania di Duallo era invasa da cartellette, dando la sensazione che svolga una funzione migliore come deposito che come scrivania; da una delle cartelle tirò fuori una mappa per mostrarmi la disposizione attuale di Mbeubeuss. Sembrava ufficiale, pieno di dati: il tipo di documento che un’organizzazione come la Banca Mondiale potrebbe produrre.