L'oltre

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Mentre il presidente Franklin Delano Roosevelt sedeva sulla sua sedia a rotelle nello Studio Ovale, dettando una lettera al suo segretario, entrò di nascosto William Donovan, il capo dell'Ufficio dei servizi strategici, armato di una pistola carica.

Ai piedi di Donovan c'era un sacco di sabbia.

Mentre il presidente continuava a lavorare, ignaro della presenza di Donovan, il capo dell'OSS sparò rapidamente 10 proiettili nella sabbia - e Roosevelt non sapeva ancora nulla, girandosi solo quando sentì l'odore di polvere da sparo bruciata nell'aria.

"Alzò lo sguardo con gli occhi spalancati e vide Donovan in piedi dietro di lui con una pistola fumante in mano", scrive John Lisle in "The Dirty Tricks Department: Stanley Lovell, the OSS and the Masterminds of World War II Secret Warfare" (St. Martin's Press).

Donovan avvolse la pistola in un fazzoletto e la diede al presidente, presentandola come la nuova arma da fuoco dell'OSS, silenziosa e senza flash.

Precursore della Central Intelligence Agency, l'OSS fu costituita nel giugno 1942 per coordinare le attività di spionaggio delle forze armate del paese durante la seconda guerra mondiale.

Quell'estate, "Wild Bill" Donovan aveva anche nominato il dottor Stanley Lovell direttore della ricerca e sviluppo dell'agenzia.

Rinomato chimico industriale, Lovell era un pensatore dal cielo blu molto prima ancora che la frase esistesse.

Le sue idee più di sinistra furono sviluppate dalla Divisione 19, un ramo segreto della ricerca e sviluppo incaricato di svolgere "compiti spesso bizzarri", scrive Lisle.

Niente era una cattiva idea, almeno non inizialmente. C'erano matite lacrimogene e sedie esplosive con trappole esplosive, inchiostri invisibili e la "En-Pen", una pistola a colpo singolo che poteva essere camuffata da penna o addirittura da sigaretta.

C'era anche l'elemento base di ogni organizzazione di spionaggio: la pistola-ombrello.

Sviluppato dallo scienziato 24enne Al Polson, poteva essere posizionato sotto il braccio e poi scaricato semplicemente ruotandolo leggermente.

"Il modo in cui uccidevano le persone era mettendolo direttamente contro il rene di un ragazzo e bam! Non c'era più", dice Polson.

"Se non hai un rene, te ne sei andato."

Una delle invenzioni preferite di Lovell, scrive Lisle, era la granata "Beano".

Stesso peso e dimensioni di una palla da baseball, è stata progettata in modo che l'uomo americano medio fosse in grado di lanciarla in modo più efficace rispetto alla versione più tipica, a forma di ananas.

Sebbene il Beano abbia ottenuto il via libera per essere utilizzato in combattimento, non è stato privo di problemi: i tester non si sono accorti che è esploso al contatto piuttosto che con un timer. Durante i test finali presso l'Aberdeen Proving Ground nel Maryland, un ingegnere civile dell'esercito ne lanciò uno in aria prima di riprenderlo e farsi esplodere nel processo.

Lovell ha anche testato una "bomba pipistrello" in cui hanno catturato pipistrelli e attaccato loro piccoli dispositivi incendiari con l'intenzione di rilasciarli nel territorio nemico.

E hanno creato la farina esplodente "Zia Jemima" che era così simile a quella reale che potresti persino farci delle torte.

Le armi da fuoco e gli esplosivi non erano l'unica specialità del reparto di ricerca e sviluppo.

Hanno anche sviluppato una gamma di pillole che le spie possono assumere in ogni situazione; Le pillole A alleviavano il mal di viaggio, le pillole B davano loro energia extra sotto forma di anfetamine e le pillole E erano un anestetico ad azione rapida.

Le pillole H, nel frattempo, contenevano un dispositivo incendiario che poteva essere mescolato con benzina per creare una bomba Molotov, mentre la morfina contenuta in una pillola K poteva mettere fuori combattimento una persona in pochi istanti.

Poi c'erano le pillole letali, o pillole L, che contenevano una dose fatale di cianuro di potassio ma avevano anche il gradevole aroma di burro di mandorle.

"Se ti trovi in ​​una posizione che sembra senza speranza e hai perso la voglia di combattere, segui le istruzioni", leggi le istruzioni.

Nel 1943, nel frattempo, l'esercito americano, insieme a Lovell, aprì Camp Detrick a Frederick, nel Maryland, come principale installazione di guerra biologica del paese.

Erano molto occupati.