Le scelte sostenibili di packaging alimentare che non sono pronte

Autore

I produttori di alimenti e bevande si trovano ad affrontare un dilemma di sostenibilità. La necessità di imballaggi ecologici è in crescita, ma costa di più e spesso non è così versatile. Di fronte alla regolamentazione anti-plastica e agli obiettivi di riduzione del carbonio, sono necessari impegno e investimenti importanti per aumentare le scelte rinnovabili. Non sarà facile e anche i consumatori hanno un ruolo da svolgere

Gli imballaggi in plastica rappresentano la principale fonte di rifiuti plastici nell’UE e gli imballaggi per alimenti e bevande rappresentano il 40% del totale. La questione su come passare a imballaggi più sostenibili e come affrontare la crescita dei rifiuti di imballaggio è una questione globale crescente. L’aumento più rapido nell’uso degli imballaggi si registra in Africa, Asia e America Latina, ma l’uso pro capite di imballaggi è ancora in aumento anche in Europa, Stati Uniti e Australia.

Il volume totale degli imballaggi per i beni di consumo negli Stati Uniti cresce di circa l’1,5% all’anno, superando la crescita della popolazione. Secondo le proiezioni di Euromonitor, l'americano medio utilizzerà 1.360 unità di imballaggio all'anno nel 2025, rispetto alle 1.290 del 2021. In Europa, si prevede che l'UE vedrà un aumento del 20% dei rifiuti di imballaggio pro capite nel 2030 rispetto al 2018 .

Volume degli imballaggi, miliardi di unità

Le tendenze dei consumatori, come la crescente domanda di prodotti pronti, come frutta fresca e kit pasto, il consumo in movimento e la consegna a domicilio portano a un maggiore utilizzo di materiale di imballaggio. Anche i cambiamenti demografici contribuiscono; le famiglie stanno diventando sempre più piccole e le famiglie più piccole tendono a preferire confezioni di dimensioni più piccole. Ciò si traduce in una quantità relativamente maggiore di materiale di imballaggio per chilogrammo o litro di prodotto.

Rifiuti di imballaggio in chilogrammi pro capite

È vero che molte aziende e rivenditori di alimenti e bevande stanno cercando attivamente di ridurre le dimensioni e il peso degli imballaggi, ad esempio adottando lattine e bottiglie leggere e sostituendo i coperchi di plastica rigidi con fogli di plastica flessibili. Ma anche se tali iniziative stanno rallentando la crescita del volume degli imballaggi e dei rifiuti, non sembrano invertire la tendenza.

Gli imballaggi per alimenti e bevande sono disponibili in molte forme e forme e tutti hanno le proprie caratteristiche. Funzionalità, marketing e costi sono tutti aspetti molto importanti nella decisione su un determinato formato di imballaggio. In definitiva, un produttore di alimenti o bevande vuole che l’imballaggio mantenga il prodotto sicuro il più a lungo possibile, lo renda attraente all’acquisto e lo faccia ai costi più bassi. Esistono alcuni compromessi tra questi obiettivi e la sostenibilità, con la sostenibilità spesso subordinata agli altri criteri.

% degli intervistati alla domanda: Nell'adozione di imballaggi sostenibili, quali compromessi vedi maggiormente, se ce ne sono?

La fornitura di materiale riciclato di alta qualità nella plastica è inferiore alla disponibilità di materiale vergine e i costi per i materiali riciclati sono spesso più elevati. Nel 2022, un produttore europeo di bevande costerebbe circa il 20% in più utilizzare solo PET riciclato per le sue bottiglie. E se te lo stai chiedendo, PET sta per polietilene tereftalato, che è un tipo di plastica trasparente, resistente, leggera e riciclabile al 100%.

Nell'alluminio è il contrario. I costi delle lattine per bevande usate in Europa ammontano all’80% dell’alluminio nuovo, fornendo un grande incentivo all’utilizzo di materiale riciclato per produrre nuove lattine. Per l’alluminio, la sfida consiste principalmente nello sbloccare un maggiore potenziale, dato che i tassi di riciclaggio nazionali variano ampiamente e possono essere compresi tra il 35 e il 99%.

Euro per tonnellata, consegna gratuita nell'Europa nordoccidentale

Tuttavia, assistiamo a una crescita della domanda in Europa e negli Stati Uniti per materiali di imballaggio più ecologici e per imballaggi che sono (parzialmente) basati su contenuto riciclato post-consumo. Sia la nuova legislazione che la necessità di raggiungere determinati obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio agiscono da catalizzatore per le aziende. Inoltre, esiste un chiaro rischio reputazionale perché l’inquinamento degli imballaggi, in particolare quello causato dalla plastica, è una delle principali preoccupazioni per i consumatori e le ONG (vedi questo precedente rapporto ING Research).