Due fucili per secoli, camerati in .35 Whelen

Il leggendario produttore di armi Griffin & Howe festeggia quest'anno il suo centenario con due fucili singolari

Di John B. Snow, fotografie di Bill Buckley | Pubblicato il 1° giugno 2023 18:00 EDT

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NELLA CELEBRAZIONE In occasione del suo centenario, Griffin & Howe ha deciso di costruire un piccolo numero di fucili degni dell'occasione. Come puoi vedere nelle fotografie, sono stupende, ma c'è di più in queste bellezze di quanto sembri. Queste creazioni ispirate commemorano non solo la fondazione dell'illustre azienda di armi, ma anche il suo legame speciale con Townsend Whelen e Outdoor Life.

C'è molto da accettare, quindi permettetemi di riportare l'orologio indietro ai primi decenni del 20° secolo.

Whelen, spesso indicato come colonnello Townsend Whelen, era un ufficiale dell'esercito di carriera che amava cacciare nella natura selvaggia e apprezzava profondamente i fucili di pregio, l'innovazione balistica e l'arte del tiro di precisione. Comunicava queste passioni con uno stile di scrittura chiaro e diretto che gli valse un ampio seguito e, infine, il titolo non ufficiale di decano degli scrittori all'aperto.

Le sue eredità più durature sono l'affermazione che solo i fucili accurati sono interessanti - che era il titolo di una storia che scrisse per American Rifleman nel 1957 - e la cartuccia che porta il suo nome: la .35 Whelen.

Non sorprende che un uomo del suo (ehm) calibro sia stato uno dei primi redattori di Outdoor Life, posizione che ha ricoperto per molti anni prima di passare il testimone a Jack O'Connor.

A titolo di contesto, dal 1898, anno di fondazione di OL (quest'anno festeggiamo il nostro 125° anniversario), abbiamo avuto solo cinque montatori delle riprese. In ordine, sono: Charles Askins Sr., il colonnello Townsend Whelen, Jack O'Connor, Jim Carmichel e il tuo umile corrispondente.

Whelen iniziò a scrivere per Outdoor Life intorno al 1906 e contribuì alla pubblicazione fino agli anni '30. Ad un certo punto, durante gli anni '10, venne a conoscenza di un talentuoso produttore di azioni, Seymour Griffin, che si era costruito una reputazione per aver trasformato semplici Springfield 1903 emesse dal governo in adorabili pezzi sportivi.

A quel tempo Whelen era già una forza influente nello sviluppo di armi e munizioni sportive e militari. Il suo lavoro quotidiano era direttore della ricerca e sviluppo presso l'Armeria di Springfield e ufficiale comandante del Frankford Arsenal.

Nel 1921, Whelen incontrò James Howe, un armaiolo e caposquadra dell'officina meccanica Frankford Arsenal. Insieme iniziarono a lavorare su una nuova famiglia di cartucce basate sul .30/06 con collo fino a diversi diametri, tra cui .400, .375 e .35. Di queste cartucce "Whelen", solo la .35 Whelen fece passi significativi tra il pubblico dei tiratori e, anche così, rimase un gatto selvatico dal 1922 al 1988, quando Remington la offrì finalmente come carica commerciale.

Whelen presentò Griffin e Howe e li esortò a mettersi in affari insieme. Agendo come consulente ufficiale, li ha aiutati a procurarsi i finanziamenti.

Griffin & Howe, un negozio di articoli sportivi e un produttore di armi personalizzate, aprì il 1 giugno 1923 al 234 East 29th Street a New York City. Sebbene il suo nome non sia sul marchio dell'azienda, Whelen è giustamente riconosciuto come uno dei fondatori di Griffin & Howe.

L'attività crebbe rapidamente e Griffin & Howe sviluppò una reputazione mondiale per la produzione di fucili da caccia pregiati; divenne presto una delle principali fonti per cacciatori e sportivi che desideravano attrezzarsi per l'avventura. La sua clientela comprendeva Ernest Hemingway, Robert Ruark, Gary Cooper, Clark Gable, Bing Crosby, il presidente Dwight Eisenhower e altri luminari.

Negli ultimi 100 anni, l’azienda ha avuto i suoi alti e bassi, ma continua a resistere. Oggi, la sua sede principale è Hudson Farms ad Andover, nel New Jersey, ed è sotto la direzione del presidente e amministratore delegato della società Steven Polanish.