Vuoi contribuire a ridurre le emissioni di PFC? Ricicla quelle lattine

L’alluminio, a differenza della plastica, è riciclabile all’infinito. Una lattina di alluminio che puoi bere oggi potrebbe essere stata una lattina di alluminio diversa solo pochi mesi fa e, se riciclata continuamente, potrebbe essere utilizzata per produrre una lattina tra 20 anni.

"Quello è l'alluminio di tuo nipote", ha detto Jerry Marks, ex responsabile della ricerca di Alcoa, ricordando come rimprovera i suoi nipoti ogni volta che li vede gettare lattine di alluminio nella spazzatura. "Non puoi buttarlo via."

L'alluminio è talvolta chiamato "elettricità congelata" perché è necessaria tanta energia per fondere o raffinare l'allumina in alluminio. Secondo uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno sulla rivista Progress in Materials Science, l’alluminio riciclato non richiede fusione e utilizza solo il 5% della quantità di elettricità dell’alluminio “primario”. Inoltre, la fusione dell'alluminio per il riutilizzo non emette perfluorocarburi, gas serra che rimangono nell'atmosfera per decine di migliaia di anni.

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Secondo un rapporto del 2021 dei gruppi industriali Aluminium Association e Can Manufacturers Institute, oggi negli Stati Uniti vengono riciclate meno della metà di tutte le lattine di alluminio, circa il 45%. Secondo il rapporto, questa cifra è paragonabile a solo il 20% per le bottiglie di plastica, che vengono generalmente riciclate in altri prodotti come tappeti o tessuti che hanno meno probabilità di essere riciclati alla fine della loro vita utile.

Tuttavia, alcuni stati svolgono un lavoro migliore nel riciclare le lattine di alluminio rispetto ad altri. Attualmente 10 stati depositano depositi su lattine e bottiglie che possono essere riscattati quando il contenitore viene riciclato. Gli stati con tali programmi riciclano le lattine di alluminio a un tasso più del doppio di quello degli stati senza programmi di deposito, ha affermato Scott Breen, vicepresidente della sostenibilità presso il Can Manufacturers Institute.

L’anno scorso, l’Istituto, un’associazione commerciale di produttori e fornitori statunitensi di lattine metalliche, e l’Aluminium Association, che rappresenta i produttori di alluminio primario e riciclato, hanno fissato l’obiettivo di riciclare il 70% di tutte le lattine di alluminio negli Stati Uniti entro il 2030 e 90% entro il 2050.

"L'unico modo per raggiungere questi obiettivi è con sistemi di deposito nuovi e ben progettati", ha affermato Breen.

Altri dieci stati hanno introdotto quest’anno progetti di legge sui depositi di riciclaggio e Breen ha affermato di anticipare che un disegno di legge simile sarà introdotto a livello federale nel 2023. Eppure progetti simili sono stati introdotti in passato senza diventare legge. L'ultima volta che è stata approvata una cosiddetta "legge sulla bottiglia" è stato alle Hawaii nel 2002. Storicamente, l'industria delle bevande si è opposta a tali leggi, che consideravano una tassa ingiusta. Tuttavia, tale opposizione sta cominciando a cambiare, ha affermato Breen.

"I marchi di bevande hanno fissato obiettivi di riciclaggio e contenuto riciclato e i governi statali hanno fissato livelli minimi di contenuto riciclato, nessuno dei quali sarà raggiunto senza tassi di riciclaggio significativamente più elevati", ha affermato. "Penso che le persone stiano esaminando questo problema in modo più serio rispetto al passato."

Si prevede che l’uso dell’alluminio negli Stati Uniti continuerà a crescere nei prossimi anni e decenni poiché sempre più veicoli, come l’F-150 della Ford e l’F-150 Lightning completamente elettrico, sono realizzati con carrozzerie interamente in alluminio. Il metallo resistente e leggero compensa il peso maggiore delle batterie aggiuntive nei veicoli completamente elettrici, contribuendo al tempo stesso a ridurre il fabbisogno energetico del veicolo.

Secondo l’Aluminium Association, l’alluminio riciclato costituisce l’80% della produzione di alluminio statunitense. Anche se l’alluminio riciclato non sarà in grado di soddisfare tutto il nostro fabbisogno di alluminio, ogni lattina riciclata è una lattina in meno proveniente dalla fusione.

Phil McKenna è un reporter di Boston per Inside Climate News. Prima di entrare in ICN nel 2016, è stato uno scrittore freelance che si occupava di energia e ambiente per pubblicazioni tra cui The New York Times, Smithsonian, Audubon e WIRED. Rivolta, una storia che ha scritto sulle fughe di gas sotto le città degli Stati Uniti, ha vinto l'AAAS Kavli Science Journalism Award e il NASW Science in Society Award 2014. Phil ha conseguito un master in scrittura scientifica presso il Massachusetts Institute of Technology ed è stato ricercatore di giornalismo ambientale al Middlebury College.