Avvertenza: gli scienziati affermano che le bombole di gas comportano il rischio di esplosione

I contenitori portatili di benzina in plastica rossa – taniche di gas di consumo vendute in tutti gli Stati Uniti – rappresentano un raro ma reale pericolo di esplosione di cui molti americani potrebbero non essere a conoscenza, ha scoperto un’indagine di NBC News.

"È stato 'boom.' Questo è tutto", ha detto William Melvin, che ha subito gravi ustioni su un terzo del corpo quando una tanica di gas che stava usando sarebbe esplosa. "Era un miracolo che fossi ancora vivo."

I consumatori americani acquistano circa 20 milioni di taniche di gas ogni anno e, secondo le stime del settore, ci sono più di 100 milioni di taniche di gas in plastica attualmente in circolazione negli Stati Uniti.

Ma i test di laboratorio indicano che in determinate condizioni limitate, le miscele di gas e vapori possono esplodere all’interno di quelle lattine e causare lesioni gravi. Su richiesta di NBC News, la Consumer Product Safety Commission del governo federale ha analizzato i database di incidenti e infortuni e ha contato almeno 11 decessi segnalati e 1.200 visite al pronto soccorso riguardanti esplosioni di bombole di gas durante il versamento di benzina dal 1998.

I risultati dei test scientifici condotti presso il laboratorio di combustione del Worcester Polytechnic Institute con il supporto dell'industria delle bombole di gas, pubblicati all'inizio di quest'anno, mostrano le condizioni in cui sono possibili le cosiddette esplosioni "flashback" all'interno delle bombole. Altri test condotti per gli avvocati dei querelanti, per un'indagine penale governativa e per NBC News hanno tutti raggiunto lo stesso risultato.

I test mostrano che in determinate condizioni limitate, incluso un volume molto basso di benzina rimasto all'interno, può verificarsi un'esplosione con ritorno di fiamma all'interno di una tanica di plastica per gas, quando il vapore di gas che fuoriesce dalla tanica entra in contatto con una fonte di ignizione come una fiamma o una scintilla. . Il vapore all'esterno del contenitore può accendersi e "ritornare di fiamma" all'interno della lattina. In tal caso, e se la miscela gas/aria vapore all'interno della bomboletta ha una certa concentrazione, tale miscela può accendersi e provocare un'esplosione di fiamma.

I risultati dei test sono l'ultimo sviluppo di una lunga battaglia legale tra i produttori di lattine e i querelanti che hanno intentato azioni legali per responsabilità sul prodotto.

Gli avvocati hanno intentato almeno 80 cause legali negli ultimi due decenni per conto di individui feriti in presunte esplosioni di bombole di gas. Hanno sostenuto che le bombole di gas portatili in plastica sono "pericolose" e "non sicure" perché sono "suscettibili" alle esplosioni con ritorno di fiamma. La maggior parte delle cause legali hanno chiamato come imputati Blitz USA, fino a poco tempo fa il più grande produttore di bombole di gas in plastica, e Wal-Mart, il più grande venditore.

Robert Jacoby, ora 27enne, ha fatto causa dopo che una lattina Blitz che aveva comprato a Walmart sarebbe esplosa nella sua mano nel 2010 mentre si chinava per posarla a terra nel suo cortile.

"Era solo una grossa bomba a gas proprio in faccia", ha detto Jacoby a NBC News. "È esploso, coprendo tutto il mio corpo dalla testa ai piedi."

Jacoby ha detto di aver versato la benzina dalla tanica su un mucchio di spazzole che intendeva accendere, ma aveva camminato con la tanica a 20 piedi dalla pila quando è esplosa. Ha detto di non aver ancora acceso un fiammifero o qualsiasi altro fuoco, ma ha affermato che la fonte dell'ignizione era una scintilla dovuta all'elettricità statica creata dall'attrito tra la lattina di plastica e i suoi jeans.

Un investigatore dei vigili del fuoco assunto dall'avvocato di Jacoby ha esaminato la proprietà di Jacoby alla presenza dei rappresentanti di Blitz e afferma di non aver trovato prove incoerenti con l'affermazione di Jacoby, e nessuna prova che Jacoby avesse acceso il mucchio di cespugli o che il mucchio di cespugli fosse bruciato.

Jacoby ha subito gravi ustioni su oltre il 75% del suo corpo. Ha trascorso quattro mesi in un'unità ustionati dell'ospedale e ha subito numerosi interventi chirurgici e trapianti di pelle, incorrendo in spese mediche per 1,5 milioni di dollari. Il tessuto cicatrizzato copre la maggior parte del busto e delle braccia.

Karen Kornegay ha fatto causa dopo che suo figlio diciannovenne, Dylan, è morto nel 2010 a causa degli effetti delle ustioni di terzo e quarto grado che aveva ricevuto su oltre l'80% del suo corpo a seguito di una presunta esplosione di una bomboletta di gas.

Kornegay ha detto che suo figlio aveva versato benzina da una lattina Blitz acquistata al Wal-Mart per accendere un falò con gli amici. Ha detto che gli amici di Dylan le hanno detto che si stava allontanando dal fuoco quando la lattina si è gonfiata ed è esplosa vicino alla sua gamba, avvolgendolo nelle fiamme. Dylan ha trascorso sei settimane in un centro ustionati, ha subito 15 interventi chirurgici, inclusa l'amputazione di parte della gamba. Ha ceduto a un'infezione mentre si trovava al centro ustionati.