Chi vincerà in Ucraina? Potrebbe dipendere da quale lato può proteggere abbastanza munizioni di artiglieria

La guerra in Ucraina si è trasformata in un letale duello di artiglieria e qualunque parte possa produrre il maggior numero di munizioni per le armi di grosso calibro sul campo di battaglia potrebbe avere il vantaggio nel conflitto, dicono funzionari e analisti militari statunitensi.

Nella sua corsa alla potenza di fuoco, la Russia sta utilizzando munizioni vecchie di mezzo secolo e smantellando tiralatte ed elettrodomestici da cucina per ottenere i microchip necessari per i carri armati e le armi a guida di precisione.

L’Ucraina, da parte sua, fa affidamento sugli Stati Uniti e sugli altri alleati della NATO per mantenere il flusso di armi e munizioni, ma quelle scorte sono state esaurite per 10 mesi dall’inizio della guerra.

Entrambi gli eserciti sparano migliaia di colpi di artiglieria al giorno e si trovano ad affrontare sfide per garantire più rifornimenti per continuare a combattere. La lotta per le munizioni contrappone l’industria della difesa russa – in gran parte isolata dalle sanzioni occidentali – all’economia dell’Ucraina danneggiata dalla guerra e ai suoi sostenitori nella NATO.

Per alimentare il suo sforzo bellico, la Russia sta ora attingendo a scorte di munizioni vecchie di 40-50 anni, compresi proiettili di artiglieria da 152 mm che scarseggiano, hanno detto quattro attuali funzionari statunitensi e un ex funzionario.

Nei circa 300 giorni trascorsi da quando la Russia ha invaso l’Ucraina, le forze di Mosca hanno distrutto scorte la cui costruzione ha richiesto più di un decennio, hanno detto due funzionari.

L’ex funzionario ha affermato che la Russia è stata ridotta all’uso di “stupide bombe” meno sofisticate e, a meno di ricorrere alle armi nucleari, è quasi esaurita di capacità.

Non è chiaro esattamente quanti colpi di artiglieria e altre munizioni la Russia abbia lasciato nelle sue scorte, e quanto velocemente la sua industria della difesa potrà sfornare nuove munizioni. Alti funzionari dell'intelligence statunitense hanno ripetutamente affermato che le forze russe stanno consumando le munizioni più velocemente di quanto possano essere prodotte, ma non hanno offerto stime sulle forniture dell'Ucraina.

Gli esperti militari non sono d’accordo su quando la Russia potrebbe rimanere a corto di munizioni, con stime che vanno da pochi mesi a più di un anno.

La "base industriale della difesa russa è ancora intatta. È sottoposta a molta pressione a causa delle sanzioni, ma è ancora intatta", ha affermato Dara Massicot, ricercatrice politica senior presso il think tank Rand Corp..

"La Russia sta cercando di prendere in mano le redini della propria industria della difesa e di farle produrre di più".

Le fabbriche russe stanno aumentando la produzione, passando a più turni e portando online ulteriore capacità, ha affermato Paul Schwartz, un ricercatore specializzato nell’esercito russo presso il think tank Center for Naval Analyses.

Ma sarà difficile produrre munizioni a livelli sufficienti per tenere il passo con quanto viene utilizzato sul campo di battaglia, ha detto. Funzionari della difesa statunitensi hanno dichiarato il mese scorso che la Russia sta bruciando l’incredibile cifra di 20.000 colpi al giorno, e l’Ucraina da 4.000 a 7.000 al giorno.

"Sarà una sfida per loro", ha detto Schwartz. "Preferirei essere nella posizione dell'Ucraina con il pieno appoggio della NATO."

A differenza delle armi più avanzate, le munizioni di artiglieria non richiedono componenti elettronici sofisticati soggetti alle sanzioni occidentali. Ma l’industria meccanica russa ha subito un declino nel corso degli anni, e non è chiaro se i maggiori aumenti della produzione richiederebbero macchinari più efficienti e di qualità superiore provenienti dall’estero, secondo Schwartz.

Esperti militari hanno affermato che garantire abbastanza accelerante esplosivo per riempire i proiettili di artiglieria potrebbe anche rappresentare un potenziale collo di bottiglia per ambiziosi piani di produzione.

È una questione aperta come si svilupperà la competizione sulla produzione di munizioni, hanno detto Massicot e altri esperti.

"Questo è ora uno scontro tra sostegno e sistemi di sostegno", ha detto. "Per quanto tempo ancora i sostenitori dell'Ucraina potranno scavare in profondità e continuare a sostenere ai livelli attuali? E poi, da parte russa, quanto può davvero funzionare bene la loro base industriale di difesa?"

Quando le forze russe hanno invaso il 24 febbraio, l’Ucraina si è trovata in una posizione vulnerabile per quanto riguarda le forniture di munizioni per l’artiglieria, a causa di una dannosa campagna di sabotaggio durata diversi anni.