Un generale del dollaro rovinerà un crocevia rurale?

Una disputa su una catena di negozi proposta riguarda anche il significato di "paese" per persone diverse in una piccola comunità.

Un Dollar General proposto a Ebony, in Virginia, si troverebbe dall'altra parte della strada rispetto a un emporio di proprietà locale. Credito...

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Di Michael Corkery

Fotografie di Andrea Bruce

Reporting da Ebony, Virginia.

La casa di mattoni di Anne Hartley a Ebony, in Virginia, si affaccia su campi spazzati dal vento, una chiesa metodista, un emporio e l'incrocio di due strade di campagna, un ambiente pastorale che evoca un dipinto di Edward Hopper o una cartolina sbiadita del sud.

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Ora questa scena è minacciata, ha detto la Hartley, da un piano per costruire ciò che ogni piccola città americana sembra avere: un Dollar General.

Discendente di una delle famiglie fondatrici di Ebony, la signora Hartley afferma che il discount, che verrebbe costruito accanto a casa sua, creerà problemi di traffico nella zona, con le persone attratte dall'insegna gialla caratteristica del marchio e dai suoi corridoi pieni di cibo poco costoso e beni di prima necessità per la casa.

Al di là del negozio in sé, la signora Hartley e molti altri legati a Ebony pensano che aprirà la porta a ulteriori sviluppi che rovineranno il carattere della loro piccola comunità rurale di circa 230 persone. Il nome del loro sito web e il grido di battaglia della loro campagna contro il Dollar General è "Keep Ebony Country".

"Non vogliamo che l'eccessiva commercializzazione distrugga l'integrità della comunità", ha detto la signora Hartley.

Anche Jerry Jones ha forti sentimenti nei confronti di Dollar General. Anche lui è cresciuto a Ebony e, per diversi anni, è stato compagno di classe della signora Hartley alla scuola pubblica locale. Continuò a gestire negozi di alimentari nel sud della Virginia e in seguito possedeva una stazione di servizio a Ebony che vendeva biscotti appena sfornati e hamburger di mortadella fritti.

Attualmente in gran parte in pensione, il signor Jones possiede il terreno dove sarebbe stato costruito il Dollar General. Ha detto che il negozio fornirebbe ai residenti della contea un posto conveniente e conveniente per fare acquisti, generando allo stesso tempo le entrate fiscali estremamente necessarie.

"È ancora necessario avere quell'equilibrio tra le persone con cose migliori e le persone che vivono di stipendio in stipendio", ha detto il signor Jones. "Per me, Dollar General si adatta perfettamente a questo."

La disputa nel caso Ebony, che va avanti da più di tre anni, riguarda la pianificazione e la zonizzazione, ma tocca anche una questione più profonda che ribolle in molte parti dell’America rurale, sia che le controversie riguardino le torri dei cellulari o le piste delle motoslitte. Cosa significa "paese" per persone diverse in una piccola comunità?

Nella maggior parte dei casi, Dollar General sta vincendo. In tutti gli Stati Uniti, l’azienda ha fatto una spinta aggressiva per permeare migliaia di comunità lontane o povere con negozi che, insieme ai prezzi bassi, sono criticati per le loro offerte di cibo malsane e per i dipendenti sottopagati.

Un numero crescente di questi negozi in dollari proposti stanno portando a controversie, generando oppositori nelle piccole città e nelle città in difficoltà. Il rivenditore è stato attaccato da un think tank per gli effetti negativi che ha sulle piccole imprese e dall’amministrazione Biden per le condizioni trasandate dei suoi negozi.

Tuttavia, la stragrande maggioranza dei negozi in dollari proposti sono in fase di costruzione. Un negozio su tre aperto negli Stati Uniti nel 2022 era un negozio da un dollaro.

Coloro che si oppongono alla proposta del Dollar General in Ebony stanno cercando di invertire la tendenza.

A circa 90 miglia a sud di Richmond, Ebony si trova sulla riva del lago Gaston ed è un paradiso per le seconde case che fungono da importante base imponibile. Ebony fa parte della contea di Brunswick, un tempo centro della coltivazione del tabacco, dove il reddito familiare medio è di circa 49.600 dollari, molto al di sotto della media statale di 80.600 dollari. Più della metà della popolazione della contea è nera.