Dietro 'Agbota', l'ironia e la fantasia di un artista

HARTFORD – A prima vista, questa tanica sormontata da una bizzarra acconciatura fatta di filo di acciaio e plastica è di Romuald Hazoume, un acclamato artista sulla cinquantina della Repubblica del Benin. Chiamata "Agbota", che significa "maschera con la testa di ariete", è esposta nelle gallerie del dopoguerra e contemporanee del Wadsworth Atheneum di Hartford.

Lo adoro. È intelligente e se sei sensibile al suo fascino scoprirai che ha molto da comunicare. Significa.

Ci arriveremo. Ma non perdere di vista la leggerezza dell'opera. È molto deliberato e fa parte di ciò che lo rende così bello.

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Una tanica sembra una faccia se la presenti in un certo modo? Carino! Chi l'avrebbe mai detto? E se lo completi con dei capelli finti? Misterioso. Quindi come una maschera.

Il lavoro di Hazoume, realizzato nel 2011 e parte di una serie più ampia di maschere da tanica, è carico di contenuto politico e ironia storico-artistica.

Potrebbe sembrare una maschera africana: una maschera Songye del Congo, forse, o una maschera Senufo della Costa d'Avorio. Ma è fatto da un contenitore di plastica per l'olio, che in Benin ha una connotazione specifica: il mercato nero della benzina sporca, che è una parte fondamentale dell'economia del paese.

Non è un contenitore nuovo: è coperto di graffi, graffi e macchie, ovviamente usato. Ha vissuto una vita. Prima di essere abbandonato da un artista (e poi da un museo) era destinato alla spazzatura, o a qualche altro riutilizzo ad hoc.

E quindi potrebbe anche ricordarci il modo in cui il cosiddetto “mondo in via di sviluppo” è invaso dalla spazzatura, la maggior parte della quale è prodotta nei paesi più ricchi, e in gran parte plastica. (E quella plastica, ovviamente, è un prodotto del petrolio).

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Le maschere vengono prodotte in Africa da migliaia di anni. Ma nel XX secolo, gli artisti europei d’avanguardia come Picasso e Matisse, alla ricerca di modi per reincantare un mondo spiritualmente appiattito dalla modernità, ne furono improvvisamente entusiasti. (Il fatto che siano riusciti a vederle, ovviamente, è stato grazie al colonialismo europeo.) Hanno preso in prestito le caratteristiche di diversi stili di maschere africane, imponendo liberamente le proprie idee su ciò che potevano significare.

Hazoume qui ricambia il favore, utilizzando un materiale artificiale, puramente funzionale e quasi senza valore.

Ma per quanto riguarda i capelli? I capelli hanno un significato enorme nelle culture africane. Questa particolare disposizione, mi è stato detto, in cui ciascuna coda di cavallo ha due torsioni e un'estremità aperta, suggerisce che appartenga a una donna che è stata sposata due volte (le due torsioni) ma è aperta a una nuova relazione (le estremità aperte ).

Quindi tutto questo significato è presente nel lavoro. Ma è anche, come ho detto all'inizio, un'idea meravigliosamente semplice, un po' di serendipità. E questo di per sé comunica molto.

La spensieratezza, tanto per cominciare. Le gioie dell'improvvisazione. Una combinazione volatile di gioco da ragazzi con alcune frecciate politiche taglienti ed esperte.

Forse, soprattutto, suggerisce un rifiuto dei criteri ereditati, o altrimenti imposti – il tipo di criteri solitamente applicati all’arte degna di un museo. E già solo in questo c'è un senso di espansione, bellezza e grande libertà...

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Sebastian Smee può essere raggiunto all'indirizzo [email protected].