Jerome Kapp, laureato alla Boyertown, Kutztown University, è "grato" per l'opportunità con i New York Jets

Alcune ore dopo aver raggiunto il suo obiettivo di lunga data, Jerome Kapp sedeva da solo nella sua camera d'albergo, con le lacrime che gli rigavano il viso.

L'ex wide receiver di Boyertown e Kutztown University aveva raggiunto la NFL, firmando un contratto triennale con i New York Jets come free agent non scelto.

"Sono appena crollato", ha detto Kapp. "Mi sono seduto nella stanza e ho pensato a quanto lontano sono arrivato e quanto lontano voglio andare. Ho pianto lacrime di gioia."

Il momento emozionante è stato solo una piccola parte di quello che è stato un mese vorticoso per Kapp, che ora si ritrova sul campo di pratica delle attività organizzate della squadra di New York, in competizione per un posto nel roster di 53 uomini della stagione regolare dei Jets.

"Era davvero pazzesco", ha detto Kapp. "Sono semplicemente emozionato."

Dopo non essere stato selezionato nel Draft NFL di aprile, Kapp ha ricevuto un invito al mini-camp per principianti senza contatto di New York, che si è tenuto dal 5 al 7 maggio. Era uno dei 15 ricevitori larghi e 45 giocatori del campo che cercavano di guadagnare un contratto.

"Stavo giocando a palla senza niente da perdere", ha detto Kapp, che ha anche ricevuto un invito al mini-camp per esordienti di Jacksonville la settimana successiva. "Volevo solo fare del mio meglio."

Il 6-3, 210 libbre non ha ricevuto un'offerta dai Jets o dai Jaguars ed è tornato a casa sua fuori Boyertown. Si è allenato all'YMCA locale, aspettando la sua prossima occasione.

"Devi sopportare i pugni e fidarti del piano di Dio", ha detto Kapp. "Stavo solo giocando per un'opportunità, una telefonata."

Quella telefonata arrivò dal suo agente il 23 maggio. Kapp si presentò alle strutture dei Jets a Florham Park, NJ, solo poche ore dopo per una visita medica. Ha firmato ufficialmente il suo contratto il giorno successivo, un contratto triennale senza soldi garantiti.

"Sono rimasto scosso quando ho ricevuto la telefonata dal mio agente", ha detto Kapp. "Ero semplicemente super emozionato."

Anche se Kapp voleva arrivare nel New Jersey il prima possibile, aspettava che i suoi genitori tornassero a casa dal lavoro per poter condividere la buona notizia.

"Questo è per loro, tanto quanto lo è per me", ha detto Kapp. "L'orgoglio che hanno provato in questi ultimi due giorni corrisponde all'orgoglio che provo io. Essere in grado di condividere questo con loro è probabilmente la parte migliore."

Giocando a football da quando aveva 7 anni, Kapp è cresciuto sognando un giorno di giocare nella NFL. Mentre affina la sua arte da 16 anni, Kapp, 23 anni, ha subito riconosciuto i suoi genitori per tutta la loro guida e sostegno.

"Do tutto il merito ai miei genitori", ha detto Kapp. "Hanno fatto qualcosa di giusto nel crescermi; hanno fatto tutto bene nel crescermi. Onestamente non sarei nella situazione in cui mi trovo oggi senza di loro (e) tutta la mia famiglia."

Kapp si è unito ai Jets nel bel mezzo delle attività di squadra organizzate, note anche come OTA, che si concluderanno il 9 giugno. New York terrà un mini-camp per veterani dal 13 al 15 giugno e inizierà il campo di addestramento a fine luglio.

"Sono grato per ogni secondo che passo su quel campo", ha detto Kapp. "Ogni secondo che sono nella struttura, non do nulla per scontato."

Kapp è uno dei 13 wide receiver, quattro dei quali esordienti, nel roster di 90 giocatori dei Jets. I ricevitori veterani più esperti di New York includono Randall Cobb, Corey Davis, Mecole Hardman Jr. e Allen Lazard.

"Devo solo continuare a lavorare e cercare di restare il più a lungo possibile", ha detto Kapp. "Alla fine è solo calcio e tutti in campo sono persone normali. È una competizione".

Anche se ha imparato molto dagli altri wide receiver, Kapp ha detto di aver acquisito alcune conoscenze anche dal quarterback titolare Aaron Rodgers, quattro volte MVP della lega che è stato acquisito dai Jets in offseason.

"Il solo fatto di riuscire a tirare fuori quello che posso dalla sua mente - è una mente incredibile - sono davvero felice di trovarmi in questa situazione", ha detto Kapp. "Ho imparato molto."

Insieme a tutte le squadre della NFL, New York ridurrà il proprio roster a 53 giocatori prima della settimana 1 della stagione regolare. Ogni squadra della NFL può inoltre mantenere un massimo di 16 giocatori nella propria squadra di allenamento durante la stagione.