Il prototipo di Savage Squeeze di Elbert Searle

Il nome Elbert Hamilton Searle potrebbe non suonare familiare ad alcuni appassionati di armi da fuoco, ma menzionare la parola "Savage" mi vengono subito in mente due delle sue armi vintage più popolari: l'iconico fucile a leva Savage Model 99 con il suo esclusivo caricatore rotante e la pistola semiautomatica Savage Model 1907 e i suoi derivati, il Modello 1915 (che fu prodotto solo per due anni) e il successivo Modello 1917, che rimase in produzione fino al 1928.

Delle tre pistole Savage, il modello 1907 è meglio conosciuto, per la sua popolarità sul mercato civile come .32 ACP e, in misura minore dal 1913 al 1930, anche camerato per .380 ACP. L'altra sua pretesa di fama è il fatto che la Savage Automatic Pistol, modello 1907, in realtà iniziò come una pistola di prova .45 ACP che finì come finalista, perdendo contro la Colt M1911 durante le prove dell'esercito americano del 1906-1911.

Elbert H. Searle, inventore delle pistole semiautomatiche Savage Models 1907, 1915 e 1917, nonché del mai prodotto Savage squeeze-cocker. Foto per gentile concessione della famiglia Searle.

Ma a differenza del fucile Savage 99, concepito dalla mente inventiva di Arthur William Savage, le successive pistole semiautomatiche Savage furono il risultato diretto di Elbert Hamilton Searle, un inventore poliedrico che ebbe i suoi concetti innovativi per un fucile semiautomatico pistola si è trasformata in realtà, grazie all'assistenza finanziaria e gestionale del suo datore di lavoro e socio in affari, William Condit. Fu Condit a portare i brevetti e i progetti delle pistole di Searle a Savage, proprio mentre l'esercito si stava preparando per le sue prove. E il resto, come si suol dire, è storia. Ma non del tutto.

Uno dei tanti progetti per la pistola squeeze-cocker in stile Savage, scoperto dal nipote di Elbert Searle nel vecchio ufficio di suo nonno. Foto per gentile concessione della famiglia Searle.

Secondo i due nipoti di Searle, "... le prove indicano un continuo lavoro di progettazione indipendente sia per la Savage Arms Company che per il Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti... a partire dal 1916 e 1917 a Los Angeles, California, Searle progettò una rivoluzionaria pistola semiautomatica in calibro . 32 e .380. Era piccolo, aveva un profilo sorprendentemente moderno e consentiva il bloccaggio e lo sbloccaggio del caricatore con una sola mano. Ma soprattutto, era dotato di armamento con una sola mano. Queste tre funzioni erano controllate da un otturatore accessibile al tiratore. dito. Il prototipo di questa pistola è stato probabilmente realizzato a Los Angeles, ma più probabilmente nell'est tra il 1917 e il 1918."

Durante questo periodo, Searle lavorò per il Dipartimento della Guerra a Bridgeport, nel Connecticut, così come a New York e Hartford, nel Connecticut, ma anche, secondo la sua famiglia, "lavorava su qualcos'altro". Quel "qualcos'altro" era molto probabilmente un prototipo unico di pistola semiautomatica .32 ACP con cocker a pressione, come si riflette nei progetti di Searle del 1917 e nei suoi brevetti del luglio 1918 e 1919.

Primo piano del fermo sul lato destro, che controlla sia il rilascio del caricatore che sblocca il meccanismo di compressione per consentire l'armamento della pistola. Foto per gentile concessione di Lock, Stock & Barrel.

È interessante notare che nel suo libro Savage Pistols, Baily Brower, Jr. nota che, nel 1917, Searle stava lavorando con Arthur John Savage, il figlio di Arthur W. Savage, su una calibro .25. pistola squeeze-cocker, ma la neonata compagnia di armi secondaria fondata da Savage e suo padre fallì e quella pistola non fu mai prodotta. Tuttavia, Searle stava ovviamente contemplando un calibro .32. pistola basata sullo stesso meccanismo, che potrebbe, senza dubbio, essere ingrandita per gestire anche il .380 ACP. Sebbene anche quella pistola non sia mai stata prodotta, Searle riuscì a costruire un'unica pistola calibro .32 ben realizzata e perfettamente funzionante. prototipo.

Il carrello retratto, esponendo l'esclusiva canna scanalata del prototipo. Foto per gentile concessione di Lock, Stock & Barrel.

Fondamentalmente persa nella storia delle armi da fuoco fino ad ora, questa pistola simile a Savage, completa del suo set originale di progetti, è stata recentemente scoperta da uno dei nipoti di Searle, che l'ha trovata nascosta sotto la scrivania di suo nonno sotto una pila di carte mentre ridipingeva il suo vecchio ufficio. La pistola semiautomatica a percussore lanciato, completa di caricatore da otto colpi, è straordinariamente ben conservata. Completamente brunito e senza numero di serie, il suo design ricorda vagamente il Savage 1907, anche se leggermente più grosso e con un'impugnatura pesante, con una grande leva di armamento in acciaio che fuoriesce dalla parte anteriore dell'impugnatura, in qualche modo simile all'Heckler & Koch P7 (ma ovviamente, precedendo di decenni l'H&K P7).