Anche se i prezzi della benzina salgono e fanno vacillare l’economia, gli americani continuano a guidare

Gli shock derivanti dagli alti costi della benzina si stanno ripercuotendo sull’economia, e gli analisti del settore vedono poco sollievo all’orizzonte.

I rivenditori e le società di autotrasporto sono in uno stato di forte ansia per il peggioramento della carenza di diesel che potrebbe portare a un razionamento intermittente in alcuni luoghi. Preoccupazioni simili stanno attanagliando il settore aereo poiché il carburante per aerei diventa sempre più scarso. I produttori sono alle prese con il costo degli imballaggi in plastica, realizzati con lo stesso petrolio greggio molto richiesto per la benzina. Anche i diportisti stanno valutando se sia il caso di ritardare la messa in acqua delle loro navi, ora che riempire i serbatoi può costare centinaia di dollari in più.

L’impennata dei prezzi colpisce anche i pasti scolastici. A Davenport, Iowa, gli snack a base di carote arcobaleno e altra frutta e verdura fresca consegnati come parte di una sovvenzione federale per promuovere un’alimentazione sana sono stati improvvisamente in pericolo quando il prezzo della benzina è salito oltre i 4 dollari. Il venditore aveva imposto costi aggiuntivi per coprire il prezzo elevato del carburante, costringendo alcune scuole a interrompere anticipatamente le consegne.

Poi vennero i problemi con il pane. L’azienda che lo ha consegnato ha prima chiesto un forte sovrapprezzo per il carburante prima di dire infine al distretto di non disturbarsi. Ha detto che non può permettersi di continuare a far arrivare il pane alle scuole l'anno prossimo. Il distretto si è rivolto a un’altra azienda, pagando quasi il doppio – 40.000 dollari in più – per consegne meno frequenti.

"È molto stressante", ha detto Coni Dobbels, direttore dei servizi alimentari e nutrizionali del distretto scolastico di Davenport. "La gente continua a dire: 'Non sono andate meglio quest'anno a scuola rispetto all'anno scorso?' Non lo sono. Non ho mai sperimentato nulla di simile."

Biden adotta ulteriori misure per allentare i prezzi del gas mentre l’inflazione aumenta

I prezzi del gas sono emersi come una particolare preoccupazione tra altri segnali preoccupanti sull’economia statunitense. I timori che il paese potesse dirigersi verso una recessione, alimentati dai principali rivenditori al dettaglio che hanno riportato utili inferiori questa settimana, hanno contribuito a spingere brevemente l’S&P 500 in un territorio di mercato ribassista venerdì prima di un rally in tarda giornata. Anche i prezzi del cibo, dell’alloggio e di altre forme di energia sono in costante aumento, alimentando l’inflazione.

Il prezzo del carburante continua a superare i livelli precedenti, attestandosi ora in media a più di 4,59 dollari al gallone a livello nazionale. Secondo AAA, si tratta di un valore superiore del 50% rispetto a quello del gas in questo periodo dell’anno scorso, poiché i fattori convergono per creare carenze di approvvigionamento non viste dai tempi della Grande Recessione del 2008.

Sebbene la guerra in Ucraina stia giocando un ruolo importante, con il mondo che evita il petrolio russo, non è l’unica sfida. Il crollo della domanda di carburante durante la pandemia ha spinto i produttori a ridurre gli investimenti nella capacità di trivellazione e raffinazione. Il settore del petrolio e del gas si trova ora impreparato a soddisfare la domanda di una società che si rimette in viaggio. Il governo federale ha esaurito la maggior parte degli strumenti limitati di cui dispone per affrontare le impennate dei prezzi, come il rilascio del petrolio dalla Strategic Petroleum Reserve.

"La conclusione è che sarà un'estate costosa", ha affermato Michael Tran, amministratore delegato per la strategia energetica globale presso RBC Capital Markets.

L'avvertimento è stato ripreso questa settimana, anche se in un linguaggio più sommesso, dal segretario al Tesoro Janet L. Yellen, che durante una visita in Germania ha affermato che la pressione al rialzo sui prezzi dell'energia probabilmente continuerà nel breve termine.

Mentre l’aumento dei prezzi della benzina costringe gli americani a cambiare le loro abitudini di spesa, una cosa che gli americani non fanno è guidare molto meno. Tutto questo guidare in questo momento di scarsità di carburante sta spingendo ulteriormente i prezzi verso l’alto. "Mentre riapriamo, c'è molta domanda repressa", ha detto Tran. "Le persone sono disposte a pagare prezzi più alti per compensare i viaggi persi negli ultimi anni."

Si tratta di un panorama economico diverso rispetto all’ultima impennata dei prezzi del gas, nell’estate del 2008. All’epoca, gli americani erano stati in una fase di spesa frenetica per un po’ e i tassi di risparmio delle famiglie erano particolarmente bassi. La guida non essenziale era un lusso che allora molti americani non potevano permettersi. I prezzi del gas sono scesi di nuovo in tempi relativamente brevi dopo una breve impennata.