Enfield francesi: The Navy Arms No. 4

Nelle prime ore di una domenica mattina di giugno, un trattore fece retromarcia nel parcheggio posteriore del magazzino della Navy Arms a nord di Martinsburg, Virginia Occidentale. All'interno del container del camion c'erano quattro enormi casse di legno contenenti un lotto dimenticato da tempo di British No. 4 Lee -Fucili Enfield con una storia unica. Due bauli verdi in stile militare, ciascuno pieno di bulloni avvolti in plastica, accompagnavano i contenitori di legno. All'interno del magazzino c'erano scatole di cartone piene di caricatori per fucili n. 4 appena realizzati, in attesa che i destinatari venissero scaricati. Valmore Forgett, III, presidente e amministratore delegato di Navy Arms, aveva guidato queste armi dal loro luogo di deposito in Francia fino al punto finale di un lungo viaggio iniziato per la prima volta con C-47, B-24 e B-17 che sorvolavano aree devastate dalla guerra. Francia.

Il primo fucile viene tolto dall'involucro e posizionato sopra gli altri fucili n. 4 avvolti in uno dei container. Alcune informazioni identificative sono state oscurate su richiesta di Navy Arms.

Nei mesi precedenti al D-Day, 50.000 contenitori di armi e rifornimenti furono sganciati in tutto il paese, fornendo l'equipaggiamento estremamente necessario alla resistenza francese come parte di quella che fu chiamata Operazione Carpetbagger. Una missione congiunta tra lo Special Operations Executive britannico e l'OSS americano, l'obiettivo di Carpetbagger era quello di fornire tutti i tipi di armi, munizioni e rifornimenti ai combattenti della resistenza dietro le linee nemiche nel periodo precedente al D-Day e oltre. Dopo lo sbarco in Normandia, questi lanci continuarono nel sud della Francia per sostenere l'operazione Dragoon, l'invasione alleata della Francia meridionale il 15 agosto 1944. Tra questi rifornimenti c'erano contenitori contenenti fucili britannici n. 4 e munizioni .303 britanniche, che davano ai partigiani taglienti. armi all'avanguardia che avrebbero permesso loro di ingaggiare con sicurezza le truppe tedesche. Sebbene il loro utilizzo non sia così ben documentato come quello dei fucili nelle mani dei soldati britannici, il n. 4 giocò comunque un ruolo importante dietro le linee nemiche nella battaglia per riconquistare la Francia. Dopo la seconda guerra mondiale, i fucili n. 4 rimasti in mano ai francesi furono raccolti dal governo francese, che non aveva alcuna utilità per le armi britanniche, e messi in deposito. Lì rimasero per più di 70 anni, finché Forgett non iniziò il lungo e arduo processo per portare i fucili dal loro luogo di stoccaggio di lunga data in Francia al magazzino della sua azienda in West Virginia.

Un combattente della resistenza francese viene mostrato armato con un fucile Enfield n. 4. Immagine gentilmente concessa da Tom Laemlein.

Mentre le casse venivano estratte dal container, mani avide hanno fatto leva sui chiodi e hanno allentato le viti che fissavano i coperchi di compensato in posizione. Alla fine, il coperchio della cassa scivolò via, rivelando un mare di fucili avvolti in pluriball che riempivano ogni scatola fino all'orlo. La squadra della Navy Arms ha impiegato circa una settimana solo per disimballare le armi accuratamente avvolte, mentre i figli di Val scartavano ogni singolo otturatore dalla confezione di plastica, registravano il suo numero di serie e lo abbinavano al fucile, ove possibile. Dopo una breve pulizia, un rapido tampone della canna e la marcatura dell'importazione, i fucili sono stati spostati su una rastrelliera, dove hanno atteso il loro momento sotto le luci della telecamera. Ogni fucile viene fotografato e venduto singolarmente, così i consumatori sapranno esattamente quale fucile stanno acquistando. Non c'è alcuna opzione di "selezione manuale" qui o fortuna del sorteggio. Ciò che vedono è ciò che ottengono. E stanno facendo delle scoperte fantastiche con una storia affascinante.

Non c'è modo di sapere con certezza dove serviva ciascuno di questi singoli fucili e nelle mani di chi venivano portati. Se il vecchio adagio fosse vero e queste armi potessero parlare, è probabile che molte di loro avrebbero una storia avvincente da raccontare, ma c'è poco da ricavare dal legno e dall'acciaio. Per quanto ne sappiamo, il governo francese non ha mai acquistato i fucili Lee-Enfield direttamente dal governo britannico. Nessun fucile fu dato ai francesi dopo la seconda guerra mondiale, poiché non avevano bisogno di armi britanniche. Gli unici Lee-Enfield in possesso del governo francese erano queste poche armi raccolte dopo la fine dei combattimenti, e la maggior parte dei fucili che dovevano essere raccolti erano quelli nelle mani dei combattenti della resistenza che avevano fatto il loro lavoro nell'ostacolare l'attacco tedesco. macchina da guerra.