In the Summertime: come Mungo Jerry ha realizzato un classico soffocante

"Avevo ancora il mio vecchio lavoro quando arrivò al numero 1. C'erano donne che mi inseguivano attraverso la fabbrica"

Avevo ancora un lavoro quotidiano in un laboratorio quando la melodia di In the Summertime mi è venuta in mente. La scrittura del testo ha richiesto 10 minuti. Quando ero giovane, la mia famiglia andava sempre in vacanza a Hayling Island, nell'Hampshire; grandi affari con circa 20 di noi. Quindi, per una parte della canzone, stavo rievocando adorabili ricordi d'infanzia. "In estate, quando fa bel tempo" significava alta pressione, quando non piove e hai quel senso di euforia in cui ti senti "puoi allungarti fino a toccare il cielo". Cantare "have a drink, have a drive" significava semplicemente una coca cola, un caffè o un frappè prima che bere diventasse un termine generico per indicare l'alcol.

Ritmicamente, la canzone era un mix di skiffle, caraibico e latinoamericano che adoro da quando ho sentito Edmundo Ros alla radio con mia mamma. Ma sembrava spoglio quando andammo allo Studio One di Pye per registrarlo nel 1970, quindi aggiungemmo molti effetti percussivi. Il suono della jug band proveniva da Paul King che soffiava in una bottiglia di vetro mentre suonava il banjo. Ho pestato i piedi su un pezzo di legno, un po' come John Lee Hooker. Ho fatto: "Ch-ch-ch-UH / Ch-ch-ch-UH" e mi hanno detto che era il primo suono beat box su un disco di successo.

Il singolo decollò immediatamente, arrivando direttamente al numero 13. Facemmo Disco 2, il precursore di The Old Grey Whistle Test della BBC2, registrato allo Shepherd's Bush. Subito dopo le prove al piano di sopra, siamo dovuti correre di sotto per le riprese, che sarebbero andate in onda quella sera. Tredici di noi si sono ammassati nell'ascensore, che è rimasto bloccato a metà discesa, ed eravamo nel panico perché non saremmo usciti in tempo.

Poi passò al numero 1. Ero ancora al laboratorio e le persone al piano di sopra che non mi avevano mai parlato prima volevano diventare amiche. Scendevo in fabbrica e tutte le donne mi inseguivano. Era un vero e proprio manicomio. Quando guardo le clip della performance del singolo, vedo che ho questo grande sorriso e indosso abiti che non hanno alcun senso, con queste basette enormi, mentre gli altri ragazzi della band hanno un vero e proprio look hippy. . Penso che stavo cercando di allineare tutto alla natura e alla spontaneità. Per me è sempre stata una questione di groove e atmosfera, non di padronanza tecnica o di vedere quante note puoi suonare, il che mi lascia freddo.

Quando la Pye Records fondò la sua etichetta underground, Dawn, una delle prime cose che feci fu firmare Ray Dorset. In precedenza, avevo prenotato concerti per un paio di agenzie e Ray mi aveva sempre impressionato. Qualunque formazione avesse alle spalle, generava sempre musica terribilmente ritmata e sincopata.

Mungo Jerry era una band di quattro elementi, senza batterista, con un contrabbasso (Mike Cole) e un pianoforte (Colin Earl). Avevano firmato per fare un album perché, a quei tempi, era quello che facevano le band underground. Non volevano un singolo importante perché, il cielo non voglia, quello era commerciale. Ma avevano bisogno di supportare un album costruendosi un seguito e sapevo che un singolo di successo avrebbe potuto raggiungere questo obiettivo.

Ray mi ha fatto ascoltare una canzone dopo l'altra, assegnandomi ciò che sarebbe stato bello nel contesto dell'album. Ma quando ha fatto In the Summertime, inizialmente in tempo reale, ho capito subito che era un singolo di successo.

La registrazione è piena di ganci, trilli e figure. Ha quel ritmo brasiliano tipo baião, che [Jerry] Leiber e [Mike] Stoller usarono in Stand By Me. Doppio tracciamento della voce di Ray su linee alternative era un vecchio stratagemma di Elvis.

Ma dopo due minuti dall'inizio della sessione, la band smise di suonare. Ho chiesto perché e Ray ha detto: "Questo è tutto ciò che abbiamo". Realizzare un disco più lungo significava royalties più alte per ogni trasmissione radiofonica, quindi, poiché la libreria di effetti sonori di Pye era pessima, ho chiesto all'ingegnere Howard Barrow di mandare su di giri la sua Triumph TR4 per strada. Sono rimasto lì fuori con un microfono sotto il tubo di scappamento, praticamente procurandomi un avvelenamento da monossido di carbonio. Ma abbiamo montato il suono dell'auto sul nastro e copiato la prima parte della canzone, con un mix leggermente diverso, sul retro. Il singolo è in realtà la stessa canzone suonata due volte.