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Il ruolo di una vasta rete di funghi sotterranei può assorbire circa un terzo delle emissioni di carbonio che riscaldano la Terra, prodotte ogni anno dalla combustione di carbone, petrolio e gas. Si tratta di una quantità precedentemente sconosciuta e che potenzialmente può essere ampliata, ha detto lunedì un team di ricercatori.

I funghi micorrizici sono responsabili di trattenere fino a 13 gigatonnellate, ovvero il 36%, delle emissioni annuali globali di combustibili fossili CL00, -0,51% delle emissioni sotterranee. Per avere un’idea del significato, quella percentuale corrisponde a una quantità di carbonio maggiore di quella che la Cina emette ogni anno. Cina, Stati Uniti e India sono i principali inquinatori del mondo.

Pertanto, i funghi "rappresentano un punto cieco nella modellazione, conservazione e ripristino del carbonio", ha affermato in un comunicato la coautrice dello studio Katie Field, professoressa di biologia presso l'Università di Sheffield nel Regno Unito.

"I numeri che abbiamo scoperto sono sbalorditivi", ha detto Field.

I funghi costituiscono una vasta rete sotterranea in tutto il pianeta, sotto praterie e foreste, nonché strade, giardini e case in ogni continente della Terra.

Era già opinione diffusa che i funghi micorrizici potessero immagazzinare carbonio, poiché i funghi formano relazioni simbiotiche con quasi tutte le piante terrestri e trasportano il carbonio, convertito in zuccheri e grassi dalla pianta, nel suolo. Ma fino ad ora non si conosceva la reale portata della quantità di carbonio immagazzinata dai funghi.

La scoperta da parte di un team di scienziati, tra cui ricercatori dell’Università di Sheffield, che i funghi immagazzinano oltre un terzo del carbonio creato ogni anno dalle emissioni di combustibili fossili indica che potrebbe essere cruciale mentre le nazioni cercano di affrontare il cambiamento climatico e raggiungere lo zero netto. .

I risultati, pubblicati su Current Biology, hanno rivelato che circa 13,12 gigatonnellate di CO2 vengono trasferite ogni anno dalle piante ai funghi, trasformando il terreno sotto i nostri piedi in un’enorme riserva di carbonio e nell’unità di stoccaggio per la cattura del carbonio più efficace al mondo.

L’anidride carbonica, o CO2, e altri gas serra agiscono come una coperta o un berretto, intrappolando parte del calore che la Terra avrebbe altrimenti irradiato nello spazio. Le emissioni mondiali di CO2 derivanti dalla combustione di combustibili fossili ammontano a circa 34 miliardi di tonnellate all’anno. Di questo, circa il 45% proviene dal carbone, circa il 35% dal petrolio e circa il 20% dal gas NG00, +0,98%.

Mentre il mondo affronta la transizione, finora lenta, dalla dipendenza dai combustibili fossili, le sette nazioni più ricche, incontrandosi solo pochi mesi fa, hanno sottolineato la necessità di intensificare le azioni per raggiungere gli obiettivi climatici esistenti. Tali obiettivi includono la riduzione delle emissioni di carbonio di circa il 43% entro il 2030 e del 60% entro il 2035, rispetto al livello del 2019.

I ricercatori chiedono ora che i funghi siano presi in considerazione nelle politiche di biodiversità e conservazione, dato il loro ruolo cruciale nel ridurre le emissioni di carbonio. Al ritmo attuale, le Nazioni Unite avvertono che il 90% dei suoli potrebbe degradarsi entro il 2050, il che potrebbe essere catastrofico non solo per frenare il cambiamento climatico e l’aumento delle temperature, ma anche per la produttività delle colture e delle piante, avvertono gli scienziati.

È la biodiversità che mantiene gli oceani sani e può aiutare a nutrire la popolazione in espansione della Terra.

Il professor Toby Kiers, autore senior della Vrije University di Amsterdam e co-fondatore della Società per la protezione delle reti sotterranee, ha aggiunto: "L'articolo fa parte di una spinta globale per comprendere il ruolo che i funghi svolgono negli ecosistemi terrestri. Sappiamo che i funghi micorrizici i funghi sono ingegneri dell’ecosistema di vitale importanza, ma sono invisibili alla maggior parte delle persone”.

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Rachel Koning Beals è una redattrice di notizie di MarketWatch a Chicago.