Jerry Falwell Jr. Mantiene aperto il Liberty Campus, riducendo al minimo il coronavirus

Jerry Falwell Jr., presidente della Liberty University e stretto alleato del presidente Donald Trump, mantiene aperto il campus mentre gli studenti tornano dalle vacanze di primavera, nonostante centinaia di college in tutta l'America si trasferiscano online e mandino gli studenti a casa per il resto del semestre.

Questa settimana, circa 5.000 studenti Liberty tornano al campus di Lynchburg, in Virginia. Mentre le lezioni stanno passando all’istruzione online, Falwell Jr. incoraggia ancora gli studenti a tornare al campus. Sta inoltre ordinando ai docenti "senza una valida esenzione sanitaria" di presentarsi al lavoro nel campus e di continuare a svolgere orari di ufficio di persona, ha riferito martedì il Richmond Times-Dispatch.

Secondo il Dipartimento della Salute della Virginia, ci sono attualmente almeno 290 casi di COVID-19 in Virginia, tra cui 45 persone ricoverate in ospedale e sei decedute. Ci sono anche due casi confermati nelle contee di Amherst e Bedford, che confinano con la città di Lynchburg.

Con l’aumento dei casi, il governatore Ralph Northam ha ordinato la chiusura delle scuole pubbliche K-12 della Virginia per il resto dell’anno accademico e ha ordinato la chiusura di molte attività non essenziali.

Decine di altri istituti di istruzione superiore in Virginia, tra cui l’Università della Virginia a Charlottesville, la Virginia Tech University e la Washington & Lee University, stanno sospendendo le lezioni di persona e passando all’istruzione online per le prossime settimane o per il resto del semestre.

Falwell ha pubblicamente minimizzato la minaccia del coronavirus nelle ultime settimane. Mentre Liberty mantiene aperti dormitori, edifici accademici e biblioteche, Falwell Jr. ha dichiarato al Times-Dispatch che la scuola sta limitando le riunioni nel campus a 10 persone e ha identificato un vecchio hotel che l'università intende utilizzare per mettere in quarantena gli studenti malati, se necessario. .

"Penso che, in un certo senso, stiamo proteggendo gli studenti tenendoli insieme nel campus", ha detto al Times-Dispatch. "Il novantanove per cento di loro non ha l'età per essere a rischio e non presenta condizioni che li mettono a rischio".

Nonostante le affermazioni di Falwell, i giovani corrono ancora il rischio di contrarre la malattia o di trasmetterla ad altri. Venerdì, il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito che le persone giovani, altrimenti sane, possono ammalarsi gravemente, dicendo: "Oggi ho un messaggio per i giovani: non siete invincibili. Questo virus potrebbe portarvi in ​​ospedale per settimane o anche ucciderti."

E mantenere Liberty aperta e concentrare così tante persone in uno spazio va contro le indicazioni degli esperti di sanità pubblica, i quali sostengono che il distanziamento sociale aggressivo e le persone che restano a casa e lontane dagli altri sono il modo più efficace per fermare la diffusione del virus.

Falwell Jr. si è impegnato in modo combattivo online con i critici della sua decisione di mantenere aperto il campus. Il 15 marzo, ha definito Jeff Britain, un genitore di tre studenti della Liberty che ha espresso preoccupazione per gli studenti che diffondono il virus ai parenti più anziani, un "manichino" su Twitter per aver messo in dubbio il rifiuto di Falwell delle linee guida sul distanziamento sociale.

Anche Falwell Jr., convinto conservatore e sostenitore di Trump, ha minimizzato la gravità della crisi e ha addirittura sostenuto che la copertura mediatica del virus è uno stratagemma per indebolire la presidenza di Trump.

In un’apparizione del 15 marzo su “Fox & Friends”, Falwell ha falsamente suggerito che la preoccupazione per il COVID-19 è esagerata e che i media la stanno esagerando appositamente per danneggiare Trump. Ha anche affermato, senza prove, che il virus è un’arma biologica inventata dalla Corea del Nord e dalla Cina per prendere di mira Trump.

"Per me è strano quante persone stiano reagendo in modo esagerato. Il virus H1N1 nel 2009 ha ucciso 17.000 persone, era anche influenza, credo, e non c'era lo stesso livello di pubblicità. Semplicemente non l'avevi visto nei notiziari. /7 e ti viene da chiederti se ci sia una ragione politica per questo," ha detto Falwell.

Non solo il virus ha colpito duramente altri paesi, ma gli esperti di sanità pubblica affermano che il COVID-19 si diffonde più velocemente ed è molto più mortale dell’influenza, soprattutto per gli americani più anziani e per quelli con patologie preesistenti. E a differenza dell’influenza stagionale, non esiste un vaccino per il COVID-19.