I regolatori ambientali del Maine sono prossimi alla finalizzazione delle regole per ridurre le emissioni dei serbatoi di petrolio di South Portland

Le emissioni sono solo odori sgradevoli o causano malattie come l'asma o il cancro?

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Le emissioni sono solo odori sgradevoli o causano malattie come l'asma o il cancro?

Nei 20 mesi successivi all'approvazione della legislatura dello stato del Maine e alla firma da parte del governatore Janet Mills di una legge che richiede un monitoraggio più attento e frequente delle emissioni dei serbatoi di petrolio nel sud di Portland, il Dipartimento di protezione ambientale dello stato ha lavorato sulle nuove normative.

Mercoledì un'audizione pubblica del Comitato per l'ambiente e le risorse naturali ha esaminato le nuove regole proposte, compresi i piani per l'ispezione trimestrale dei serbatoi, l'installazione di nuovi dispositivi di monitoraggio della qualità dell'aria sulla proprietà dei serbatoi (noti come "monitoraggio della linea di recinzione"), per ridurre i fumi che evaporano dai serbatoi richiedendo ai proprietari di rendere i tetti dei serbatoi regolabili (o "flottanti") e di isolare i serbatoi riscaldati per mantenerne la temperatura costante.

"Questa è una situazione davvero urgente e non possiamo davvero avere alcun ritardo, alcun cambiamento nelle regole proposte ora", ha detto in un'intervista la senatrice Anne Carney, membro del comitato che ha sponsorizzato la legge 2021. "Abbiamo bisogno di queste informazioni adesso, così possiamo iniziare a prendere provvedimenti per proteggere la salute pubblica."

Circa 15 persone hanno testimoniato di persona o a distanza e nessuno si è opposto alle nuove norme.

"Penso che le persone abbiano il diritto di non essere danneggiate dall'inquinamento industriale", ha detto Susan Henderson, residente a South Portland. "Queste sostanze chimiche non fanno bene alle persone."

Todd Martin, coordinatore delle attività di sensibilizzazione di base per il Consiglio delle risorse naturali del Maine, ha affermato: "Non abbiamo alcun controllo sull'inquinamento atmosferico in altri stati, ma ciò che possiamo controllare è l'inquinamento atmosferico che ha origine nel nostro stato".

Con circa 100 carri armati che operano in superficie, molti vicino alle case o in vista della South Portland High School e di fronte alla Kaler School, una scuola elementare, i 27.000 residenti della città si preoccupano dei rischi per la salute.

Carney ha detto: "Quello che ho sentito dagli elettori, ricevo e-mail da genitori che dicono che la gola dei loro figli sta bruciando mentre sono nel parco giochi durante la ricreazione alla Kaler School. Quando le persone che guardano le partite sportive al liceo stanno sperimentando l'incendio provocato dai fumi."

Jeff Crawford, Direttore dell'Ufficio per la qualità dell'aria, Dipartimento di protezione ambientale del Maine, ha presentato una sintesi delle normative pendenti.

Un disegno di legge all’esame della commissione potrebbe portare alla loro attuazione già questa primavera o estate.

La DEP ha precedentemente rilevato livelli elevati di due sostanze chimiche cancerogene con monitor aerei dislocati intorno a South Portland a varie distanze dai serbatoi: acroleina e naftalene.

"Sono entrambi inquinanti pericolosi, quindi potrebbero causare, oltre al cancro, effetti neurologici o di altro tipo", ha detto Crawford in un'intervista.

Quando gli è stato chiesto se i dati disponibili fossero sufficienti a dimostrare una correlazione tra i serbatoi e gli inquinanti, Crawford ha risposto: "No. Questo è il problema".

Dan Walker, un avvocato della Global Partners con sede nel Massachusetts, una delle sei società proprietarie di serbatoi, ha messo in dubbio il valore del monitoraggio in loco e ha suggerito che sia meno frequente.

Walker ha detto al comitato: "Concedete al DEP l'autorità e la flessibilità per adeguarsi come meglio crede. Il monitoraggio continuo non è a basso costo.È molto costoso, soprattutto a tempo indefinito."

Nel 2019, la US Environmental Protection Agency ha annunciato che due delle sei società che possiedono più serbatoi, Global Partners e Sprague Resources, fondata nel Maine, stavano superando i limiti sulle emissioni consentite in violazione del Clean Air Act.

Walker ha detto: "Il nostro cliente, Global, non ha paura di quali saranno i risultati".

I serbatoi possono emettere 700 tonnellate di composti organici volatili (COV) e altri gas ogni anno, ma le quantità che si ritiene vengano emesse sono solo stime aziendali basate sul volume, sull'attività e sulle temperature dei serbatoi, il tutto calcolato utilizzando gli standard industriali nazionali approvati da regolatori federali e statali.