Le fughe di gas del Nord Stream potrebbero essere le più grandi di sempre, con avvertimento di “grande rischio climatico”

Una “quantità colossale” di metano fuoriuscito, il doppio delle stime iniziali, equivale a un terzo delle emissioni annuali di CO2 della Danimarca o a 1,3 milioni di automobili

Gli scienziati temono che il metano che fuoriesce dai gasdotti Nord Stream scoppiati nel Mar Baltico potrebbe essere una delle peggiori fughe di gas naturale mai registrate e comportare rischi climatici significativi.

Nessuno dei due gasdotti Nord Stream violati, che corrono tra Russia e Germania, era operativo, ma entrambi contenevano gas naturale. Questo è costituito principalmente da metano, un gas serra che è la principale causa del riscaldamento climatico dopo l’anidride carbonica.

L'entità delle perdite non è ancora chiara, ma le stime approssimative degli scienziati, basate sul volume di gas segnalato in uno dei gasdotti, variano tra 100.000 e 350.000 tonnellate di metano.

Jasmin Cooper, ricercatrice associata presso il dipartimento di ingegneria chimica dell'Imperial College di Londra, ha affermato che "molta incertezza" circonda la fuga di notizie.

"Sappiamo che ci sono tre esplosioni ma non sappiamo se ci sono tre fori sui lati del tubo o quanto sono grandi le rotture", ha detto Cooper. "È difficile sapere quanto sta raggiungendo la superficie. Ma si tratta potenzialmente di centinaia di migliaia di tonnellate di metano: un volume piuttosto grande che viene pompato nell'atmosfera."

Il Nord Stream 2, che avrebbe dovuto aumentare il flusso di gas dalla Russia alla Germania, conteneva 300 milioni di metri cubi di gas quando Berlino interruppe il processo di certificazione poco prima che la Russia invadesse l’Ucraina.

Questo volume da solo si tradurrebbe in 200.000 tonnellate di metano, ha detto Cooper. Se fuoriuscisse tutto, supererebbe le 100.000 tonnellate di metano emesse dall’esplosione dell’Aliso Canyon, la più grande fuga di gas nella storia degli Stati Uniti, avvenuta in California nel 2015. Aliso aveva l’equivalente di mezzo milione di automobili in termini di riscaldamento.

"Ha il potenziale per essere una delle più grandi fughe di gas", ha detto Cooper. "I rischi climatici derivanti dalla fuga di metano sono piuttosto grandi. Il metano è un potente gas serra, 30 volte più forte della CO2 in 100 anni e più di 80 volte più forte in 20 anni."

Il professor Grant Allen, esperto di scienze della Terra e dell’ambiente presso l’Università di Manchester, ha affermato che è improbabile che i processi naturali, che convertono piccole quantità di metano in anidride carbonica, siano in grado di assorbire gran parte della perdita.

Allen ha detto: "Si tratta di una quantità colossale di gas, in bolle davvero grandi. Se si hanno piccole fonti di gas, la natura aiuterà digerendo il gas. Nella fuoriuscita della Deepwater Horizon, c'è stata una grande attenuazione del metano da parte dei batteri .

"La mia esperienza scientifica mi dice che, con un grande scoppio come questo, il metano non avrà il tempo di essere attenuato dalla natura. Quindi una parte significativa verrà rilasciata come gas metano."

A differenza di una fuoriuscita di petrolio, il gas non avrà un effetto così inquinante sull’ambiente marino, ha affermato Allen. "Ma in termini di gas serra, si tratta di un'emissione sconsiderata e non necessaria nell'atmosfera."

L'agenzia tedesca per l'ambiente ha affermato che non vi erano meccanismi di contenimento sul gasdotto, quindi è probabile che l'intero contenuto fuoriesca.

L’Agenzia danese per l’energia ha dichiarato mercoledì che i gasdotti contenevano 778 milioni di metri cubi di gas naturale in totale – l’equivalente del 32% delle emissioni annuali di CO2 danesi.

Si tratta di quasi il doppio del volume inizialmente stimato dagli scienziati. Ciò aumenterebbe significativamente le stime delle perdite di metano nell’atmosfera, da 200.000 a oltre 400.000 tonnellate. Più della metà del gas è uscito dai tubi e il resto dovrebbe scomparire entro domenica, ha detto l'agenzia.

Jean-Francois Gauthier, vicepresidente delle misurazioni presso la società satellitare commerciale di misurazione del metano GHGSat, ha affermato che valutare il volume totale di gas emesso è “impegnativo”.

"Ci sono poche informazioni sulla portata della violazione e se sia ancora in corso", ha detto Gauthier. "Se si trattasse di una violazione sufficientemente significativa, si svuoterebbe da sola.

"Si può dire con certezza che stiamo parlando di centinaia di migliaia di tonnellate di metano. In termini di perdite, è sicuramente molto grave. La natura catastrofica e istantanea di questa - di certo non ho mai visto nulla di simile prima. "