Il leader dei giuramenti Stewart Rhodes arrestato nell'inchiesta del 6 gennaio

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L'FBI ha arrestato Stewart Rhodes, il fondatore della milizia di estrema destra, segnando un importante passo avanti nelle indagini sull'attacco al Campidoglio da parte dei sostenitori di Donald J. Trump.

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Di Alan Feuer e Adam Goldman

Stewart Rhodes, leader e fondatore della milizia di estrema destra Oath Keepers, è stato arrestato giovedì e accusato insieme ad altri 10 di cospirazione sediziosa su quello che secondo i pubblici ministeri era il loro ampio complotto per assaltare il Campidoglio il 6 gennaio dello scorso anno e interrompere la certificazione della vittoria elettorale di Joseph R. Biden Jr..

L'arresto del signor Rhodes, 56 anni, ha rappresentato uno sviluppo importante nella vasta indagine sull'attacco al Campidoglio. Lui e gli altri Oath Keepers sono i primi ad essere accusati di sedizione tra le oltre 700 persone accusate finora di aver preso parte all'assalto.

Il signor Rhodes è stato arrestato poco prima delle 13:00 nella sua casa di Granbury, in Texas, ha detto il suo avvocato, Jonathon Moseley.

Il Dipartimento di Giustizia ha presentato una serie di accuse in relazione all'attacco al Campidoglio; ad esempio, ha perseguito circa 275 persone per aver ostacolato il dovere del Congresso di certificare il conteggio dei voti presidenziali del 2020. Ma in precedenza non aveva presentato un’accusa di sedizione, con il peso legale e le implicazioni politiche che comporta in un’elezione in un paese altamente polarizzato.

L’accusa di cospirazione sediziosa, che può essere difficile da dimostrare, richiede che i pubblici ministeri dimostrino che almeno due persone hanno accettato di usare la forza per rovesciare l’autorità governativa o ritardare l’esecuzione di una legge statunitense. La pena massima è di 20 anni di reclusione.

L’ultima volta che i pubblici ministeri federali hanno avviato un caso di sedizione è stato nel 2010, quando hanno accusato i membri di una milizia del Michigan di complottare per provocare un conflitto armato con il governo. Alla fine furono assolti.

I pubblici ministeri hanno affermato che, a partire da pochi giorni dopo le elezioni del 2020, il signor Rhodes ha supervisionato un complotto sedizioso “per opporsi al legittimo trasferimento del potere presidenziale con la forza”. Alcuni membri dei Oath Keepers sotto il suo comando hanno fatto irruzione nel Campidoglio in una formazione in stile militare il 6 gennaio e sono andati alla ricerca della portavoce Nancy Pelosi, dice l'accusa. Altri, si dice, erano di stanza in un hotel ad Alexandria, in Virginia, come una "forza di reazione rapida" armata, pronta a precipitarsi a Washington se necessario.

Oltre al signor Rhodes, i pubblici ministeri hanno accusato Edward Vallejo, 63 anni, di Phoenix, per la prima volta in relazione al 6 gennaio. Gli altri nove membri della milizia nominati nell'atto d'accusa erano stati tutti precedentemente accusati, anche se non di sedizione. Il signor Vallejo faceva parte delle squadre delle forze di reazione rapida dispiegate dalla milizia, che erano equipaggiate con armi da fuoco e altro equipaggiamento tattico nel caso in cui il signor Rhodes li avesse chiamati a sostenere il complotto, hanno detto i pubblici ministeri. Le squadre includevano Oath Keepers della Carolina del Nord, della Florida e dell'Arizona.

Il signor Rhodes, un ex paracadutista dell'esercito che ha poi conseguito una laurea in giurisprudenza a Yale, era stato indagato per il suo ruolo nella rivolta almeno dalla primavera scorsa quando, contro il parere del suo avvocato, si è incontrato con gli agenti dell'FBI per un'intervista in Texas. Era al Campidoglio il 6 gennaio, comunicando tramite cellulare e un'app di chat con i membri della sua squadra, molti dei quali sono entrati nell'edificio. Ma non ci sono prove che sia entrato in Campidoglio.

In 48 pagine, la nuova accusa ha dipinto un quadro dettagliato delle attività del signor Rhodes a partire solo pochi giorni dopo le elezioni del 2020. Appena due giorni dopo il giorno delle elezioni, Rhodes ha detto a diversi membri del suo gruppo di rifiutarsi di accettare la vittoria di Biden, afferma l'accusa.

"Non supereremo questa situazione senza una guerra civile", ha scritto sull'app di chat crittografata Signal. "Troppo tardi per quello. Prepara la tua mente, il tuo corpo, il tuo spirito."

Un mese dopo, dopo aver complottato con subalterni in diversi stati, dice l’accusa, il signor Rhodes ha detto ai membri del suo gruppo su un altro canale criptato Signal che avrebbero dovuto usare la violenza per impedire al signor Biden di entrare in carica. "Sarà una lotta sanguinosa e disperata", ha scritto. "Stiamo per litigare. Questo non può essere evitato."