Tennis: il dimenticato 'nuovo arrivato' Coric ha ancora tempo dalla sua parte

Di Martyn Hermann

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LONDRA (Reuters) - La prima sorpresa è che il croato Borna Coric è abbastanza giovane per giocare le Next Gen Finals inaugurali dell'ATP a Milano la prossima settimana: tanto è familiare il suo volto nel Tour.

La seconda è che il ventenne, con 159 partite dell’ATP Tour a suo nome, non sta guidando la carica di una nuova brigata che cerca di rimuovere la gerarchia stabilita.

Coric, che si era fatto un nome tre anni fa battendo Rafael Nadal agli Swiss Indoors, non ha mantenuto la promessa iniziale che lo paragonava a Novak Djokovic.

Il fatto che la scorsa settimana si sia qualificato solo per l'evento clou a otto per i migliori giocatori del mondo di età pari o inferiore a 21 anni, sottolinea i suoi lenti progressi.

Nel 2014 ha concluso l'anno come uno dei soli due adolescenti nella top 100, l'altro era Nick Kyrgios.

Nel luglio successivo ha raggiunto il 33° record in carriera, ha concluso il 2016 appena tra i primi 50 ed è scivolato al 79° posto in aprile, prima di tornare al suo attuale 51° posto.

Con il ventenne numero quattro del mondo Alexander Zverev che ha tracciato la strada per qualificarsi per le prestigiose ATP Finals di fine stagione (e saltando l'evento Next Gen), il duo russo Andrey Rublev, 20 anni, e Karen Khachanov, 21, si sono classificati al 35° e 44° posto. rispettivamente e l'adolescente canadese Denis Shapovalov hanno dato ottimi risultati, Coric è spesso un ripensamento quando si pronosticano i futuri campioni.

Il suo stile di gioco (pazienza e abilità piuttosto che una potenza di fuoco spettacolare) è una delle ragioni di ciò.

Coric ignora la mancanza di attenzione, preferendo concentrarsi sul gioco lungo piuttosto che tenere il passo dei suoi compagni. Ha chiaramente ancora il tempo dalla sua parte.

"Quando ho battuto Rafa allora e sono arrivato in semifinale a Basilea, non credevo che quello fosse il mio livello. Penso che il mio vero livello allora fosse forse 60 o 70 (nel mondo); non negli anni '30," Coric ha detto a Reuters agli Swiss Indoors dove ha perso contro il connazionale Marin Cilic per la terza volta quest'anno.

"Ho avuto un po' di fortuna e ho lottato per ogni punto come se fosse l'ultimo. Nessuno sapeva come giocavo. Il primo anno può essere positivo per tutti. Mi ha messo sulla mappa ma ha aumentato le aspettative ma il mio gioco era non lì.

"Questo era il problema. Era solo questione di tempo che la mia classifica scendesse perché non si possono vincere le partite semplicemente combattendo o con la fortuna", ha aggiunto.

"Ho dovuto andare via e costruire gradualmente il mio gioco, vedere cosa era buono e cosa era cattivo. Penso di averlo fatto bene".

Pur impressionato dai passi avanti compiuti da Zverev e appassionato seguace dei risultati dei giocatori più giovani, Coric non si sta mettendo troppa pressione.

"Non si tratta di catturare Alex", ha detto. "Sono semplicemente motivato dal lavorare duro e concentrarmi sulla mia carriera."

Coric ha avuto bisogno di un intervento chirurgico al ginocchio alla fine dello scorso anno, cosa che ha ostacolato il suo allenamento fuori stagione.

Ha perso le sue prime tre partite del 2017, ma è rimbalzato sulla terra battuta dove ha battuto l'allora numero uno al mondo Andy Murray nel suo cammino verso i quarti a Madrid dopo aver conquistato il suo primo titolo ATP Tour a Marrakech.

Agli US Open ha eliminato Zverev, il cavallo oscuro del titolo, ma la sua forma lo ha nuovamente abbandonato.

Il giocatore con la classifica più alta che ha battuto da allora è il numero 94 Henri Laaksonen a Basilea la scorsa settimana.

"Quest'anno avevo sicuramente progetti molto più grandi. Volevo finire tra i primi 25", ha detto Coric.

"Nelle ultime settimane ho faticato e non ho giocato molto bene. Non ho avuto l'atteggiamento migliore, non è stato grandioso. Ero molto nervoso".

Anche se la progressione di Coric potrebbe essersi arrestata, le Next Gen Finals, con set di pantaloncini, nessun servizio e nessun punto di vantaggio, offrono un trampolino di lancio verso il prossimo anno.

"Se fosse un torneo normale probabilmente penseremmo che non vediamo l'ora di finire l'anno", ha detto. "Ma questo porterà qualcosa di nuovo nel tennis."

Reporting di Martyn Herman, editing di Pritha Sarkar

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