Da Tetra Pak all'alluminio: il futuro chiama e tu non ci sei

Kate Bertrand Connolly 1 | 16 giugno 2022

Tetra Pak, nel tentativo di sviluppare e commercializzare imballaggi alimentari più sostenibili, sta sostituendo l’alluminio nei suoi cartoni asettici con materiali che riducono l’impronta di carbonio e migliorano la riciclabilità, il tutto senza mettere a repentaglio la sicurezza alimentare.

L'azienda attualmente sta testando due alternative in sostituzione dell'alluminio: (1) uno strato barriera a base di fibra; e (2) una barriera a base di polimero. I test sui consumatori della barriera a base di fibra seguono il successo della convalida della tecnologia commerciale di Tetra Pak della versione a base di polimeri, durata 15 mesi.

Tetra Pak riferisce che investirà 100 milioni di euro (o circa 107 milioni di dollari, al tasso di cambio attuale) all’anno per i prossimi cinque-dieci anni nel miglioramento della sostenibilità dei cartoni alimentari. L’investimento aiuterà a finanziare lo sviluppo di pacchetti realizzati con una struttura materiale semplificata e un maggiore contenuto rinnovabile.

Lo strato di alluminio nei cartoni asettici convenzionali svolge un ruolo essenziale nella protezione degli alimenti, ma costituisce un ostacolo alla sostenibilità. Una tipica confezione di cartone Tetra Pak da 1 litro è composta per il 70% da cartone, per il 25% da polietilene e per il 5% da alluminio.

L'obiettivo di Tetra Pak è "sviluppare la confezione alimentare più sostenibile al mondo, una confezione interamente realizzata con materiali rinnovabili di provenienza responsabile, completamente riciclabile e a zero emissioni di carbonio. La sostituzione dello strato di alluminio è una priorità di sviluppo per realizzare questo obiettivo", afferma Gilles Tisserand, vicepresidente, clima e biodiversità, presso Tetra Pak.

"L'alluminio è un materiale di origine fossile e non rinnovabile che richiede processi complessi e che richiedono molta energia. Nonostante sia più sottile di un capello umano, lo strato di alluminio attualmente utilizzato nei [cartoni] alimentari contribuisce a un terzo delle emissioni di gas serra legate al nostro materiali di base", aggiunge Tisserand.

Le questioni relative al riciclaggio sono un’altra spina nel fianco della sostenibilità per l’alluminio. Tisserand spiega che il riciclaggio dello strato di alluminio dei cartoni asettici Tetra Pak "manca su larga scala, quindi è necessaria un'azione sia a monte che a valle per accelerare un cambiamento progressivo.

“A monte, la sostituzione del foglio di alluminio con materiali più compatibili può aiutare in modo significativo. A valle, la collaborazione transfrontaliera e il coinvestimento con riciclatori e operatori del settore sono fondamentali per l’espansione su larga scala”.

A partire dalla fine del 2020, Tetra Pak ha avviato in Giappone la convalida della tecnologia commerciale per una barriera a base di polimeri.

I risultati di questa convalida completata hanno influenzato i test di barriera basati sulla fibra di Tetra Pak, su cui l'azienda sta lavorando a stretto contatto con i clienti. Le confezioni monodose che incorporano il materiale a base di fibra sono ora disponibili sugli scaffali per i test sui consumatori e una convalida della tecnologia è prevista per la fine del 2022.

In queste esclusive domande e risposte di Packaging Digest, Tisserand risponde ad altre domande sul lavoro di Tetra Pak sulla sostituzione dell'alluminio nei contenitori asettici, in particolare sullo sviluppo e sul test della nuova barriera a base di fibra.

Tessitore:L’innovazione trasformativa e collaborativa è fondamentale per accelerare il ritmo in questo settore, perché il passaggio da uno strato di alluminio a una barriera alternativa ha implicazioni che influiscono sull’intero sistema.

Coprono la prospettiva della composizione del materiale di imballaggio con un maggiore contenuto rinnovabile – la carta – garantendo al contempo sicurezza alimentare e prestazioni di qualità paragonabili ai tradizionali cartoni asettici; la prospettiva di apertura/chiusura; e la prospettiva della tecnologia di tenuta. [Nota: le confezioni con barriera a base di fibra sono compatibili con le cannucce di plastica attualmente utilizzate da Tetra Pak; l'azienda sta anche sviluppando una cannuccia di carta adatta a queste confezioni.]

Lo strato di alluminio nei cartoni asettici ha sia una ragione funzionale – poiché protegge il cibo dall'ossigeno e dalla luce, fungendo da barriera – sia una ragione tecnica, perché è responsabile della sigillatura dei cartoni nella riempitrice. Pertanto, è fondamentale utilizzare l’intero ciclo di vita del prodotto come bussola che guida il nostro sviluppo, comprese, ad esempio, le collaborazioni con i fornitori e la valutazione del riciclaggio.