L'aereo che non rispondeva e si è schiantato dopo aver sorvolato uno spazio aereo limitato era un jet privato. Quanto sono frequenti questi incidenti?

Di Caitlin O'Kane

5 giugno 2023 / 14:40 / Notizie CBS

Rimangono molte domande dopo che un aereo che non rispondeva si è schiantato in Virginia dopo aver sorvolato lo spazio aereo limitato a Washington, DC domenica. L'aereo, un Cessna 560 Citation V, era un jet privato registrato per una società con sede in Florida di proprietà di John e Barbara Rumpel. John Rumpel ha detto che sua figlia, la nipote di 2 anni e una tata erano a bordo.

Tutti e tre i passeggeri e il pilota, rimasto insensibile durante l'incidente, morirono e l'aereo si schiantò vicino alla George Washington National Forest in Virginia. La causa dell'incidente è oggetto di indagine da parte della Federal Aviation Administration e del National Transportation Safety Board.

Non è chiaro il motivo per cui il pilota non rispondeva, ma l'analista della sicurezza aerea di CBS News Robert Sumwalt, ex presidente del National Transportation Safety Board, ha affermato che l'aereo probabilmente ha continuato a volare con il pilota automatico dopo che il pilota è diventato incapace a causa dell'ipossia.

"Ci sono stati eventi in cui l'aereo si è depressurizzato o non è pressurizzato e quindi tutti sull'aereo sono diventati ipossici", ha detto. Ad altitudini più elevate l’aria è più rarefatta e contiene meno ossigeno. Le persone a bordo di un aereo possono soffrire di ipossia se l'aereo non pressurizza correttamente, prima addormentandosi e infine morendo.

Ciò accadde nel 1999, quando il jet noleggiato del golfista Payne Stewart perse pressione e non riuscì a ottenere ossigeno. L'aereo ha volato con il pilota automatico per quattro ore e si è schiantato vicino ad Aberdeen, nel South Dakota. Tutte e sei le persone a bordo sono morte.

Secondo la FAA, la comparsa e la gravità dell'ipossia sono causate da diversi fattori, tra cui la velocità di ascesa e persino la forma fisica fisiologica di una persona. Non può essere previsto, ma può essere prevenuto volando su “un aereo pressurizzato ben mantenuto” e volando ad un’altitudine dove l’ossigeno non è richiesto. Secondo la FAA, l'incapacità del pilota di rilevare l'ipossia è la causa di molti incidenti.

L'ipossia si è già verificata anche su voli commerciali. Sumwalt ha citato un incidente del 2005 in cui l'equipaggio di un 737 non ha impostato correttamente la pressurizzazione e l'aereo non ha mai pressurizzato, quindi ha volato finché non ha finito il carburante e si è schiantato in Grecia. Secondo la FAA, morirono tutti i 115 passeggeri e sei membri dell'equipaggio.

Se un pilota è incapace, un jet potrebbe volare con il pilota automatico finché non esaurisce il carburante, cosa che secondo Sumwalt probabilmente è accaduta nel recente incidente in Virginia.

Sumwalt, capitano in pensione del 737, afferma che molti piccoli aerei non richiedono due piloti e lo standard si basa sul peso dell'aereo.

"Questo jet richiede due piloti, ma con una deroga, un pilota può essere un'operazione con un solo pilota", ha detto. Se l'aereo è equipaggiato in modo che un singolo pilota possa pilotarlo da solo e il pilota dimostra di poter pilotare l'aereo senza un secondo pilota, può essere concessa una deroga, ha detto Sumwalt.

Non è chiaro se il pilota avesse l'esenzione per volare da solo, ma è possibile che questo modello possa volare da solo, con certificazione FAA.

I jet commerciali di solito raggiungono i 35.000 piedi, ma i piccoli jet privati ​​possono volare fino a 41.000 piedi o anche di più, secondo diversi broker di aerei privati.

Il Cessna Citation V, che, come la sua controparte più piccola il Cessna Citation II, può ospitare otto passeggeri, può raggiungere i 45.000 piedi.

Su un sito di noleggio di jet privati, il prezzo per noleggiare un Cessna Citation V è di $ 3.250 l'ora. Il prezzo per acquistarne uno potrebbe arrivare a 2,2 milioni di dollari, più il prezzo della manutenzione, del carburante e dell’equipaggio. Nel 2016, la Aircraft Owners and Pilots Association ha affermato che il prezzo medio per un modello del 1989 era di 900.000 dollari e che la media per un modello del 1994 era di 1,3 milioni di dollari.

Jet più grandi come un 747 costano centinaia di milioni di dollari. Il costo medio per noleggiare un Boeing 747 è di $ 30.950 l'ora.

L’anno scorso, la Aircraft Owners and Pilots Association, che sostiene l’aviazione, ha registrato 968 incidenti che hanno coinvolto aerei non commerciali. Quasi 160 di questi incidenti furono mortali e morirono 264 persone.