Il manuale sulla plastica di Unilever

Il colosso dei consumi ha promesso di abbandonare le bustine di plastica, imballaggi monouso che stanno inondando di rifiuti i paesi poveri. In privato, ha lottato per continuare a utilizzarli.

Di JOE BROCK e JOHN GEDDIE a COLOMBO, Sri Lanka

Archiviato il 22 giugno 2022, 11:00 GMT

Due anni fa, l’amministratore delegato di Unilever plc, Alan Jope, disse che la sua azienda si sarebbe sbarazzata delle minuscole confezioni di plastica che utilizza per vendere porzioni singole di shampoo, dentifricio e altri prodotti di base a causa del diffuso inquinamento che queste confezioni creano.

Queste buste grandi quanto un palmo di mano, note come bustine, sono comunemente associate a campioni di ketchup o cosmetici nei paesi ricchi. Ma sono esplosi nei paesi in via di sviluppo, dove vengono venduti di tutto, dai detersivi per il bucato ai condimenti e agli snack, alle famiglie a basso reddito.

Hanno anche contribuito ad alimentare una crisi globale dei rifiuti. Realizzate con strati di plastica e alluminio, le bustine sono quasi impossibili da riciclare e non sono biodegradabili. Stanno sporcando i quartieri, intasando le discariche di rifiuti, soffocando i corsi d'acqua e danneggiando le creature selvagge. Eppure, anche se i dirigenti di Unilever hanno denunciato pubblicamente il danno ambientale causato da questo imballaggio, la multinazionale ha lavorato per indebolire le leggi volte all’eliminazione delle bustine in almeno tre paesi asiatici, ha appreso Reuters.

Nello Sri Lanka, la società ha fatto pressione sul governo affinché riconsiderasse la proposta di divieto delle bustine, poi ha cercato di aggirarla una volta imposte le normative, ha detto a Reuters un alto funzionario ambientale. In India e nelle Filippine, Unilever ha esercitato pressioni contro la proposta di divieto delle bustine che è stata successivamente abbandonata dai legislatori, hanno riferito fonti direttamente coinvolte.

"Cattivo perché non puoi riciclarlo."

Unilever, con sede a Londra, ha rifiutato di commentare le attività di lobbying della società in questi mercati e ha affermato di aderire alla legge dello Sri Lanka. Un portavoce ha affermato che l’azienda sta “eliminando gradualmente” le bustine multistrato utilizzando una serie di potenziali soluzioni, inclusi sistemi di ricarica del prodotto, nuova tecnologia di riciclaggio e materiale di imballaggio più facile da riciclare.

Unilever, produttore di centinaia di marchi domestici tra cui il sapone Dove, il gelato Ben & Jerry's e la maionese Hellmann's, ha commercializzato per la prima volta bustine di plastica su larga scala in India negli anni '80. Il colosso del consumo rimane tra i maggiori utilizzatori di questo imballaggio, e altre aziende hanno seguito l’esempio. Oggi, secondo A Plastic Planet, un gruppo ambientalista con sede a Londra, ogni anno nel settore vengono venduti 855 miliardi di buste di plastica, sufficienti a coprire l’intera superficie della Terra.

Negli ultimi anni, Unilever è diventata una critica accanita nei confronti delle bustine.

Il design multistrato delle confezioni è “malvagio perché non è possibile riciclarlo”, ha affermato Hanneke Faber, presidente di Unilever per Global Food & Refreshments, in una presentazione agli investitori del 2019.

In occasione di un evento online sulla sostenibilità della plastica nel luglio 2020, il CEO Jope è andato oltre.

"Dobbiamo sbarazzarcene", ha detto Jope in risposta a una domanda su come l'uso delle bustine si inserisce nei piani dichiarati di Unilever per ridurre l'inquinamento da plastica. "È praticamente impossibile riciclare meccanicamente e quindi non ha alcun valore reale."

Otto mesi dopo, l’azienda ha avuto la sua occasione. Lo Sri Lanka lo scorso anno ha implementato nuove normative per eliminare gradualmente le bustine nel tentativo di arginare l’ondata di rifiuti di plastica che devastano le spiagge, sbiancano le barriere coralline e mettono in pericolo la fauna selvatica in questa nazione insulare nell’Oceano Indiano.

Ma Unilever ha continuato a vendere minuscole bustine monodose da 6 millilitri (ml) di shampoo e balsamo per capelli in Sri Lanka, nonostante il nuovo divieto sulle bustine di plastica da 20 ml o più piccole, secondo il Ministero dell'Ambiente nazionale e due enti di beneficenza locali contro l'inquinamento da plastica. .

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Le bustine vendute nei negozi locali sono esposte in fogli incollati insieme con cuciture a strappo, rendendo facile per gli acquirenti staccare una singola porzione. Per aggirare il divieto, hanno detto le tre fonti, Unilever ha rietichettato le sue bustine da 6 ml per indicare che non dovrebbero essere vendute singolarmente, ma piuttosto in confezioni da quattro come un'unità da 24 ml.