I margini di profitto dell’Africa occidentale per la produzione di metanfetamina sono enormi

Quando i doganieri della sonnolenta città senegalese di Koumpentoum scoprirono una scorta di pillole nascosta in un autobus proveniente dal Mali alla fine di febbraio, inizialmente pensarono che si trattasse di medicinali contraffatti.

Depositarono il bottino, mal nascosto in sacchetti di plastica blu e una tanica gialla, nel retro dell'ufficio doganale.

Il suo proprietario è scappato, dileguandosi tra baracche e venditori ambulanti.

Giorni dopo, secondo due funzionari coinvolti nel sequestro, un alto ufficiale del quartier generale regionale diede un'occhiata più da vicino al ritrovamento e lo identificò come la droga metanfetamina.

La scorta da 81 kg (179 libbre) valeva circa 12 milioni di dollari o più in base al prezzo di vendita della droga a Tokyo, dove finisce gran parte della merce.

Il sequestro è stato uno dei tre avvenuti finora in Senegal quest'anno. Evidenzia il ruolo nuovo e in rapida crescita che l’Africa occidentale sta svolgendo nel traffico globale di droga, non solo come punto di transito per la droga ma anche come produttore di stimolanti di tipo anfetaminico (ATS).

I contrabbandieri di hashish marocchino attraversano da tempo l'Africa occidentale diretti in Europa o in Asia. Negli ultimi dieci anni, la regione è diventata anche un importante punto di transito per la cocaina latinoamericana diretta in Europa. Ma funzionari locali e internazionali affermano che i gruppi criminali dell’Africa occidentale ora producono ed esportano metanfetamine – o meth – per centinaia di milioni di dollari ogni anno, la maggior parte spedita in Asia.

Il clima determina dove vengono prodotti la cocaina, l’eroina o l’hashish, ma non ci sono vincoli di questo tipo per la metanfetamine. Il farmaco sintetico deriva dall'efedrina o dalla pseudoefedrina, due medicinali utilizzati per trattare disturbi dalla decongestione nasale all'asma.

Come sa chiunque abbia visto la serie televisiva "Breaking Bad", la metanfetamine può essere prodotta anche con attrezzature di base e una semplice conoscenza della chimica. I potenziali profitti sono enormi:Un chilo di metanfetamine costa circa 1.500 dollari in Africa occidentale, ma in Giappone viene venduto a circa 150.000 dollari.

Il potente stimolante viene fumato, ingoiato, sniffato o iniettato da centinaia di migliaia di consumatori lì, negli Stati Uniti e altrove. L’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) afferma che la metanfetamine è sempre più popolare nell’Asia orientale e sud-orientale. La metanfetamina dà ai consumatori un'intensa scarica di droga, aumenta l'attenzione e frena l'appetito. Crea molta dipendenza. Nel corso del tempo, i tossicodipendenti di solito soffrono di ansia, perdita di peso e carie.

Uno dei motivi per cui l'Africa occidentale è una buona zona di produzione, secondo le forze dell'ordine, sono gli scarsi controlli della regione sulle importazioni di ingredienti di metanfetamina. Importati legalmente per essere utilizzati in prodotti come la medicina del raffreddore, possono essere facilmente deviati e trasformati in metanfetamine facendoli bollire, filtrando e quindi combinandoli con altri prodotti chimici.

Pierre Lapaque, capo dell'UNODC nell'Africa centrale e occidentale, stima che la produzione del farmaco nell'Africa occidentale sia di circa 1,5 tonnellate all'anno. Si tratta di una cifra piccola rispetto agli standard mondiali: poco più dell’1% delle 107 tonnellate sequestrate in tutto il mondo nel 2012. Ma è un dato in aumento rispetto allo zero registrato nella regione solo cinque anni fa.

"È piuttosto allarmante", ha detto Lapaque.

Le autorità nigeriane hanno scoperto 10 laboratori dal 2010. L'ex presidente Olusegun Obasanjo ha detto a Reuters che i leader politici devono rendersi conto del fatto che la regione è diventata un produttore.

Obasanjo ora è a capo della Commissione sulla droga dell’Africa occidentale e afferma che la produzione di metanfetamine nella regione sta aumentando la minaccia di instabilità alimentata dalla droga.

"Adesso sta influenzando la nostra politica perché i soldi guadagnati con la droga vanno in politica", ha detto. "Ci sono i baroni della droga che ora sponsorizzano i politici, o che (stanno) di fatto entrando in politica loro stessi."

Rusty Payne, portavoce della Drug Enforcement Administration statunitense, ha affermato che un segno della crescente importanza dell'Africa occidentale è stato l'arrivo di produttori dell'America Latina, compresi i messicani. Le bande di narcotrafficanti messicani svolgono un ruolo centrale nell'industria della metanfetamine nel Nord America. Payne ha detto che i messicani hanno contribuito a creare laboratori clandestini – noti come “laboratori di clan” – in Nigeria.