Cosa potrebbero significare l'artiglieria e le munizioni cinesi per la guerra di Putin in Ucraina?

Gli avvertimenti occidentali sulla possibilità che la Cina invii aiuti militari letali alla Russia sono ben posizionati, hanno detto gli analisti militari a NBC News, poiché l’aiuto di Pechino potrebbe essere una spinta cruciale per le speranze di successo sul campo di battaglia del Cremlino nei mesi a venire.

La Cina sta valutando la possibilità di inviare munizioni e artiglieria a Mosca, secondo i funzionari statunitensi, cosa che potrebbe essere particolarmente cruciale in un secondo anno di guerra con le linee del fronte probabilmente dominate da brutali duelli di artiglieria.

Pechino ha accusato gli Stati Uniti di “disinformazione” sulle affermazioni e ha affermato che Washington dovrebbe restare fuori dalle sue relazioni con Mosca. Ma potrebbe essere ben equipaggiato per sostenere l’esercito russo qualora scegliesse di farlo, dicono gli esperti.

Con la Russia impegnata in una nuova offensiva nella regione orientale del Donbass, le scorte esistenti di vecchia artiglieria e munizioni della Cina – alcune delle quali sono di fabbricazione russa e potrebbero essere facilmente utilizzate – potrebbero dare all’esercito russo il respiro per continuare a combattere una guerra che è già durata. molto più a lungo di quanto il Cremlino avesse previsto.

"Dalla fine della Guerra Fredda fino a circa la metà degli anni 2000, la Cina è stata il cliente estero più importante dell'industria della difesa russa", ha affermato Lukas Fiala, coordinatore del progetto China Foresight, un programma di ricerca presso la London School of Economia. Nonostante la diminuzione della dipendenza dalle importazioni russe e la svolta verso sistemi d’arma nazionali, ha detto, la Cina ha ancora un “considerevole contingente di attrezzature russe”.

Finora, le armi a lungo raggio fornite dagli Stati Uniti come l’artiglieria HIMARS si sono dimostrate molto efficaci sul campo di battaglia, consentendo all’Ucraina di riconquistare ampie aree di territorio che la Russia aveva annesso colpendo obiettivi ben oltre la sua precedente capacità, contribuendo a gettare le basi per controffensive radicali.

Anche la parte russa ha fatto molto affidamento sull’artiglieria.

"L'esercito russo ha dimostrato che una delle poche cose che può fare è saturare le aree con l'artiglieria", ha affermato Phillips O'Brien, professore di studi strategici all'Università di St. Andrews in Scozia, e ogni nuovo rifornimento consentirà alle sue forze di continuare brucianti linee ucraine.

Ma questo successo è arrivato a caro prezzo e potrebbe aver prosciugato le scorte del Cremlino.

Anche se è difficile accertare il livello attuale delle scorte di munizioni a disposizione della Russia, O'Brien ha detto: "Certamente hanno usato molto più di quanto pensassero inizialmente".

La Russia sparava circa 20.000 colpi di artiglieria al giorno, ha detto a NBC News un alto funzionario americano a novembre. Anche la stessa forza mercenaria russa, il Gruppo Wagner, ha accusato Mosca di farli morire di fame. A novembre, funzionari statunitensi avevano anche affermato che la Corea del Nord stava segretamente fornendo alla Russia un gran numero di proiettili di artiglieria, il che, secondo gli esperti, suggeriva che la Russia fosse effettivamente a corto.

"Tutta l'artiglieria che hai sono solo tubi vuoti se non puoi sparare munizioni", ha detto Frank Ledwidge, docente di diritto e strategia all'Università di Portsmouth in Inghilterra.

"Possiamo assolutamente garantire che ciò estenderebbe le capacità di artiglieria della Russia almeno fino al prossimo anno, anche se non fornissero nient'altro", ha aggiunto Ledwidge.

Ma "Pechino è bloccata in una posizione difficile", ha detto Fiala.

Anche se la Cina si è astenuta dal condannare l’invasione e la settimana scorsa ha presentato un piano di pace che è stato subito respinto dall’Occidente, finora ha praticato un attento equilibrio.

La vittoria e la stabilità della Russia sono in definitiva nell’interesse cinese, ha detto Fiala, ma le sanzioni occidentali che potrebbero essere imposte se aumentasse il suo sostegno potrebbero far riflettere Pechino due volte.

Kiev senza dubbio osserverà da vicino la situazione e forse rinnoverà la sua richiesta di maggiore sostegno da parte dei suoi stessi alleati, dicono gli esperti.

Gli "ucraini probabilmente lo useranno come argomento per i loro sostenitori della NATO per dire che bisogna procurarci di più, rapidamente, prima che i cinesi inizino davvero a dare un reale sostegno ai russi", ha detto O'Brien.