Cosa addestriamo a fare la nostra polizia e cosa fanno effettivamente

Richard Nixon ha definito le forze di polizia "i veri soldati in prima linea nella guerra alla criminalità". Bill Clinton, nella cerimonia per la firma della legge sulla criminalità del 1994, li ha definiti "gli uomini e le donne coraggiosi che mettono in pericolo la loro vita per noi ogni giorno". Nel 2018, Donald Trump ha descritto il loro lavoro come segue: "Ogni giorno, i nostri agenti di polizia corrono in vicoli bui e strade deserte, e sulle soglie dei criminali più incalliti... il peggiore dell'umanità."

Per decenni, il poliziotto guerriero è stato l’immagine popolare della polizia in America, rafforzata da programmi TV, film, media, video di reclutamento della polizia, leader di polizia e funzionari pubblici.

Questa immagine è in gran parte fuorviante. La polizia combatte il crimine, certo, ma è chiamata principalmente a ricoprire il ruolo di assistenti sociali, mediatori di conflitti, direttori del traffico, consulenti in materia di salute mentale, redattori di rapporti dettagliati, pattugliatori di quartiere e forze dell'ordine di basso livello, a volte tutto nell'arco di un unico turno. In effetti, la stragrande maggioranza degli agenti dedica solo una piccola parte del proprio tempo a rispondere a crimini violenti.

Tuttavia, l’istituzione della polizia in America non riflette questa realtà. Prepariamo gli agenti di polizia per a il lavoro che immaginiamo svolgano piuttosto che il ruolo che effettivamente svolgono. La polizia viene assunta in modo sproporzionato dall’esercito, addestrata in accademie di tipo militare che si concentrano in gran parte sull’impiego della forza e della legge, ed è sempre dotata di armi letali, e opera all’interno di una cultura che è orgogliosa della guerriglia, del combattimento e della violenza. .

Questa discrepanza può essere preoccupante—Anche fatale: conseguenze. Terminano le situazioni che iniziano con civili che vendono sigarette sfuse, tentano di utilizzare valuta possibilmente contraffatta, dormono ubriachi nelle loro auto, vendono o usano droghe a basso livello a scopo ricreativo, violano le leggi stradali minori o chiamano la polizia perché stanno attraversando una crisi di salute mentale. con quegli stessi civili, in maggioranza neri americani, uccisi inutilmente per mano di unforze di polizia preparate per scontri violenti e mal equipaggiate per interventi che richiedono mediazione, riduzione della tensione e lavoro sociale.

"I poliziotti sono molto attrezzati per usare il martello e far rispettare la legge", afferma Arthur Rizer, un ex agente di polizia e veterano da 21 anni dell'esercito americano che dirige il programma di giustizia penale presso il centro-destra R Street Institute. "Sanno come usare questi strumenti con forza ed efficacia; per tutto il resto, sono carenti. Naturalmente finirà male."

Esiste un notevole disaccordo sul modo migliore per cambiare la polizia. Ma come sottolinea il mio collega Aaron Ross Coleman, sta emergendo una coalizione trasversale, incentrata sull’idea che l’America fa troppo affidamento sulla polizia per affrontare problemi che non hanno nulla a che fare con ciò per cui è stata addestrata, assunta e attrezzata. .

"Lo spettro di competenze che attualmente chiediamo alla polizia di incarnare semplicemente non è realistico", afferma Christy E. Lopez, studiosa di diritto presso la Georgetown Law che ha indagato sulla cattiva condotta della polizia come avvocato del Dipartimento di Giustizia dell'amministrazione Obama. "Non è realistico chiedere a una professione di fare così tanto."

Nelle ultime settimane, ho parlato con una dozzina di attuali ed ex agenti di polizia, riformatori della polizia, studiosi di diritto e criminologi per comprendere meglio questo fatale disallineamento nel cuore della polizia americana – e cosa sarebbe necessario per risolverlo.

Le migliori informazioni su come gli agenti di polizia trascorrono il loro tempo provengono dai dati sulle "richieste di servizio" resi pubblici dalle singole agenzie di polizia. Queste sono spesso definite come chiamate agli operatori di emergenza, chiamate ai servizi di emergenza, allarmi e radio della polizia e chiamate non di emergenza. La maggior parte delle richieste di servizio vengono avviate dai cittadini, ma i dati da cui traggo qui catturano la categorizzazione finale dell'incidente da parte dell'ufficiale.

I dati rivelano in modo schiacciante che gli agenti di polizia nel complesso trascorrono la stragrande maggioranza del loro tempo rispondendo a chiamate non penali, incidenti legati al traffico e crimini di basso livello – e solo una piccola parte a crimini violenti.