I veterani della Seconda Guerra Mondiale tornano a Utah Beach per commemorare il 79° anniversario della morte di D

Sylvie Corbet, Associated Press Sylvie Corbet, Associated Press

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SULLA SPIAGGIA DI UTAH, Francia (AP) – Guardando la vastità di Utah Beach, la sua sabbia mossa dal forte vento e il sole splendente, ha reso il ricordo del D-Day di Robert Gibson ancora più vivido.

"È stata dura", ha detto il veterano 99enne del momento in cui sbarcò lì il 6 giugno 1944 insieme a più di 150.000 altre truppe alleate.

Gibson era tra le dozzine di veterani della Seconda Guerra Mondiale, per lo più americani e britannici, che si sono recati in Normandia questa settimana per celebrare il 79° anniversario del D-Day, commemorando l'assalto decisivo che portò alla liberazione della Francia e dell'Europa occidentale dal controllo nazista.

Ricordava "molte vittime. Avevamo quasi investito i corpi per entrare in spiaggia. Non dimenticare mai che avevamo solo 18, 19 anni. ... Sono felice di avercela fatta".

Gibson sbarcò a Utah Beach durante il D-Day nella seconda ondata, dopo le truppe d'assalto. Sopravvisse per continuare a combattere in Normandia e infine in Germania.

Il primo compito del suo battaglione, ha detto, è stato "fare la guardia a un deposito di munizioni e la prima notte è stato colpito. Non sapevi dove andare. I proiettili andavano dappertutto. Ma noi l'abbiamo evitato".

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Anche Andrew Negra è atterrato a Utah Beach. Era il 18 luglio 1944. È tornato per la prima volta quest'anno ed è rimasto "stupito" dalla calorosa accoglienza dei francesi locali.

"Ovunque siamo andati, la gente esulta, applaude e lo fa da non so quanti anni", ha detto.

All'età di 99 anni, Negra è l'unico membro del suo battaglione ancora vivo. Sfidando il vento per camminare sulla spiaggia per qualche minuto, disse: "Ne abbiamo persi così tanti. Ed eccomi qui".

Negra partecipò alle operazioni di combattimento finché la sua divisione raggiunse la Germania orientale nell'aprile 1945.

Domenica, più di 40 veterani americani della Seconda Guerra Mondiale hanno sfilato, utilizzando sedie a rotelle, lungo le strade della cittadina di Sainte-Mere-Eglise, dove migliaia di paracadutisti si lanciarono poco dopo la mezzanotte del 6 giugno 1944.

La folla allegra ha applaudito, gridando "Merci" e "Grazie". I bambini salutavano e molte famiglie chiedevano una foto con gli uomini.

Donnie Edwards, presidente della Best Defense Foundation, un'organizzazione no-profit che aiuta i veterani della Seconda Guerra Mondiale a visitare gli ex campi di battaglia, ha dichiarato: "Per noi, ogni anno è importante".

Considerando l'età dei soldati che combatterono quasi ottant'anni fa, Edwards osservò: "Niente è garantito. Quindi vogliamo assicurarci di fare tutto il possibile per offrire loro un'esperienza incredibile e divertente".

I veterani si sono poi diretti a Sainte-Marie-du-Mont per una breve cerimonia presso un monumento in onore della Marina degli Stati Uniti che si affaccia su Utah Beach.

"I caduti non saranno mai dimenticati. Il veterano sarà sempre onorato", recita un'iscrizione nella pietra.

Alcuni dei quasi centenari hanno chiesto ai volontari di accompagnarli sull'ampia distesa di sabbia.

Matthew Yacovino, 98 anni, si è emozionato ricordando cosa è successo lì a suo fratello maggiore, che è quasi morto dopo che la sua jeep è esplosa durante l'atterraggio.

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"L'autista è rimasto ucciso e mio fratello è caduto sulla spiaggia privo di sensi", ha detto Yacovino con le lacrime agli occhi.

Alla fine suo fratello si riprese. Lo stesso Yacovino prestò servizio come membro dell'equipaggio dell'aereo da combattimento durante la guerra.

Come altri che vengono in Normandia per le rievocazioni storiche di ciò che è accaduto lì, Valérie e Lionel Draucourt, visitatori dalla regione parigina, indossano uniformi color kaki. Volevano rendere omaggio ai veterani.