'Obiettivi': il software a noleggio in grado di controllare 30mila profili online fake

Esclusivo: l'unità di disinformazione del Team Jorge controlla un vasto esercito di avatar con profili falsi su Twitter, Facebook, Gmail, Instagram, Amazon e Airbnb

A prima vista, l'utente Twitter "Canaelan" sembra abbastanza ordinario. Ha twittato su tutto, dal basket a Taylor Swift, dalla squadra di calcio del Tottenham Hotspur al prezzo di un KitKat. Il profilo mostra un uomo biondo dall'aspetto amichevole con una barba ispida e occhiali che, indica, vive a Sheffield. Lo sfondo: un gufo che fa l'occhiolino.

Canaelan è, infatti, un bot non umano legato a un vasto esercito di falsi profili social controllati da un software progettato per diffondere "propaganda".

Advanced Impact Media Solutions, o Aims, che controlla oltre 30.000 profili di social media falsi, può essere utilizzata per diffondere disinformazione su larga scala e rapidamente. Viene venduto dal "Team Jorge", un'unità di agenti di disinformazione con sede in Israele.

Tal Hanan, che gestisce il gruppo segreto usando lo pseudonimo di "Jorge", ha detto ai giornalisti sotto copertura di aver venduto l'accesso al loro software ad agenzie di intelligence, partiti politici e clienti aziendali senza nome. Sembra che uno sia stato venduto a un cliente che voleva screditare l'Information Commissioner's Office (ICO) del Regno Unito, un organo di controllo statutario.

Il 18 ottobre 2020, l’ICO ha stabilito che il governo dovrebbe rivelare quali aziende hanno ottenuto contratti multimilionari per la fornitura di DPI dopo essere stato inserito in una corsia "VIP" per le aziende politicamente legate. "Questo è politicamente motivato, è chiaro!" Canaelan si è lamentato su Twitter due giorni dopo.

Quel commento faceva parte di un coro di disapprovazione generato dai bot, che sembravano inorriditi. "Il commissario per l'informazione fa di tutto per distruggere il governo", ha detto uno, mentre un altro ha descritto la sentenza come un "atto disperato".

Tutte le "risposte" a questo e ad altri tweet erano unite nella loro indignazione nei confronti dell'ICO, che hanno descritto come "una perdita di tempo" e "zoppa". Man mano che le risposte continuavano, diventavano sempre più taglienti, lanciando accuse selvagge e false contro l’ICO riguardo a tangenti, corruzione e collegamenti con l’estrema destra.

Altri semplicemente sembravano sconcertati dall’insistenza dell’ICO sulla trasparenza negli appalti governativi legati alla pandemia. "Questo è tipico del Regno Unito...", ha affermato un bot, "concentrarsi sulle cose sbagliate".

Non si sa chi abbia incaricato il Team Jorge di scatenare i robot sull’ICO, né perché. Hanan non ha risposto alle richieste dettagliate di commento ma ha detto: "Per essere chiari, nego qualsiasi illecito".

La campagna ICO sembra essere stata relativamente di breve durata rispetto ad altre in tutto il mondo che i giornalisti sono stati in grado di collegare al software Aims del Team Jorge, che è molto più di un programma di controllo dei bot.

Ad ogni avatar, secondo una dimostrazione che Hanan ha fornito ai giornalisti sotto copertura, viene fornito un retroscena digitale sfaccettato.

Aims consente la creazione di account su Twitter, LinkedIn, Facebook, Telegram, Gmail, Instagram e YouTube. Alcuni hanno anche account Amazon con carte di credito, portafogli bitcoin e account Airbnb.

Hanan ha detto ai giornalisti sotto copertura che i suoi avatar imitavano il comportamento umano e che i loro post erano alimentati dall'intelligenza artificiale.

Utilizzando gli avatar collegati ad Aims rivelati dal Team Jorge in presentazioni e video, i giornalisti del Guardian, Le Monde e Der Spiegel sono stati in grado di identificare una rete molto più ampia di 2.000 bot collegati ad Aims su Facebook e Twitter.

The Guardian e Observer hanno collaborato con un consorzio internazionale di giornalisti per indagare sulla disinformazione globale. Il nostro progetto, Disinfo black ops, sta smascherando il modo in cui le false informazioni vengono deliberatamente diffuse da stati potenti e operatori privati ​​che vendono i loro servizi segreti a campagne politiche, aziende e individui facoltosi. Rivela anche come verità scomode possano essere cancellate da Internet da coloro che sono abbastanza ricchi da pagare. L'indagine fa parte di Story killers, una collaborazione guidata da Forbidden Stories, un'organizzazione no-profit francese la cui missione è perseguire il lavoro di reporter assassinati, minacciati o incarcerati.