Uno stato petrolifero ha assunto le più grandi società di pubbliche relazioni per migliorare la propria immagine sul clima. Non ha aiutato.

energia e ambiente

Gli Emirati Arabi Uniti hanno iniziato a pagare agenzie pubblicitarie e di lobbying di alto profilo per rinverdire la propria immagine prima di ospitare i colloqui sul clima di quest’anno. Poi sono iniziati i guai.

Il sultano Ahmed al-Jaber, amministratore delegato della compagnia petrolifera statale degli Emirati Arabi Uniti e presidente designato della COP 28, è stato sottoposto al controllo dei legislatori occidentali per i suoi legami con i combustibili fossili. | Andreea Alexandru/AP Photo

Di Corbin Hiar e Zack Colman

07/06/2023 10:58 EDT

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Uno degli stati petroliferi più ricchi del mondo è impegnato in un’ampia campagna di pubbliche relazioni e lobbying per proporsi come leader ambientale prima di ospitare i prossimi colloqui sul clima delle Nazioni Unite a novembre.

Ma gli sforzi degli Emirati Arabi Uniti si scontrano con una raffica di critiche da parte di legislatori e ambientalisti sia negli Stati Uniti che in Europa, che si fanno beffe dell’idea che la nazione afflitta dal petrolio sia impegnata a contribuire a spostare il mondo dai combustibili fossili che riscaldano il pianeta.

Tra i titoli negativi, il governo degli Emirati Arabi Uniti ha firmato - e interrotto bruscamente - contratti a lungo termine con almeno due società di comunicazione strategica, anche se offre ricchi pacchetti retributivi ai dirigenti veterani delle pubbliche relazioni per assistere nello sforzo, secondo interviste e Dipartimento di Giustizia documenti.

L’offensiva delle comunicazioni, iniziata già nel 2019, cerca di persuadere i funzionari statunitensi e l’opinione pubblica americana che il piano dello stato del Golfo Persico di espandere le trivellazioni di petrolio e gas è compatibile con gli sforzi internazionali volti a ridurre l’uso di combustibili fossili – la principale causa di aumento delle temperature in tutto il mondo.

Negli ultimi dieci anni, gli Emirati Arabi Uniti hanno speso più di 1 milione di dollari in attività di difesa diretta incentrate sul clima e hanno pagato milioni in più a società di consulenza e think tank che hanno contribuito a perfezionare le proprie credenziali ecologiche, secondo un'analisi di E&E News di POLITICO sui documenti di divulgazione federale. Nessun’altra nazione ospitante ha investito così tanto tempo e denaro per modellare la propria immagine in vista dei negoziati annuali sul clima.

Al contrario, il Regno Unito non ha rivelato di aver assunto alcuna società americana di pubbliche relazioni o di lobbying per la difesa del clima l’anno in cui ha ospitato il vertice delle Nazioni Unite del 2021 a Glasgow, in Scozia, secondo i precedenti documenti ai sensi del Foreign Agents Registration Act. Durante quell’incontro – quando gli Emirati Arabi Uniti hanno ottenuto il diritto di ospitare i colloqui di quest’anno – gli Emirati hanno pagato a due aziende più di 314.000 dollari per i loro sforzi sull’influenza sul clima focalizzati sugli Stati Uniti.

Gran parte delle critiche al ruolo degli Emirati Arabi Uniti quest'anno si sono concentrate sul sultano Ahmed al-Jaber, inviato degli Emirati per il clima e amministratore delegato della compagnia petrolifera statale, che fungerà da presidente del vertice. In quella posizione, assumerà un ruolo guida nella stesura del testo negoziale iniziale e guiderà un accordo finale con i massimi diplomatici durante l’incontro, noto come COP 28.

"Avere la COP gestita fondamentalmente dall'industria dei combustibili fossili pone l'asticella molto, molto alta per i risultati", ha detto il senatore Sheldon Whitehouse (DR.I.) in un'intervista all'inizio di quest'anno. "Le persone che gestiscono la COP degli Emirati Arabi Uniti devono fare qualcosa per dimostrare che sarà diverso."

Mentre gli Emirati Arabi Uniti si sono impegnati a raggiungere l’azzeramento delle emissioni nette di gas serra entro la metà del secolo e a contribuire a raccogliere 20 miliardi di dollari per progetti di energia rinnovabile entro il 2035, stanno anche investendo più di 100 miliardi di dollari per aumentare la produzione di petrolio di quasi 1 milione di barili al giorno nel prossimo futuro. quattro anni. Secondo i dati del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, il 30% dell'economia degli Emirati Arabi Uniti si basa direttamente sull'industria del petrolio e del gas.

Negli ultimi dieci anni, gli Emirati Arabi Uniti hanno speso più di 1 milione di dollari in azioni dirette di sostegno al clima e hanno pagato milioni in più a società di consulenza e think tank che hanno contribuito a perfezionare le proprie credenziali ecologiche. | Karim Sahib/AFP/Getty Images

Un portavoce di al-Jaber ha respinto gli attacchi all'impegno del suo governo nell'azione per il clima.

"La COP 28 ha riunito un team diversificato di Emirati Arabi Uniti ed esperti globali - in politica climatica, tecnologia, comunicazioni e altri campi - per sviluppare, promuovere e sostenere una maggiore ambizione climatica", ha affermato il portavoce, che secondo la politica degli Emirati Arabi Uniti non era autorizzato a essere nominato in pubblico.