La CIA ammette di aver perso informatori

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Funzionari del controspionaggio hanno affermato in un cablogramma top secret inviato a tutte le stazioni e basi di tutto il mondo che troppe delle persone reclutate da altri paesi per spiare per conto degli Stati Uniti si stanno perdendo.

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Di Julian E. Barnes e Adam Goldman

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WASHINGTON - La scorsa settimana, i massimi funzionari del controspionaggio americano hanno messo in guardia ogni stazione e base della CIA nel mondo riguardo al numero preoccupante di informatori reclutati da altri paesi per spiare gli Stati Uniti che venivano catturati o uccisi, hanno detto persone a conoscenza della questione.

Il messaggio, in un insolito dispaccio top secret, diceva che il centro di missione di controspionaggio della CIA aveva esaminato dozzine di casi negli ultimi anni che coinvolgevano informatori stranieri che erano stati uccisi, arrestati o molto probabilmente compromessi. Anche se breve, il dispaccio esponeva il numero specifico di agenti giustiziati dalle agenzie di intelligence rivali, un dettaglio strettamente tenuto che i funzionari del controspionaggio in genere non condividono in tali dispacci.

Il dispaccio evidenzia la lotta che l’agenzia di spionaggio sta affrontando mentre lavora per reclutare spie in tutto il mondo in ambienti operativi difficili. Negli ultimi anni, i servizi segreti avversari di paesi come Russia, Cina, Iran e Pakistan hanno dato la caccia alle fonti della CIA e in alcuni casi le hanno trasformate in doppi agenti.

Riconoscendo che reclutare spie è un'attività ad alto rischio, il cablogramma sollevava questioni che hanno afflitto l'agenzia negli ultimi anni, tra cui la scarsa abilità commerciale; fidarsi troppo delle fonti; sottovalutando le agenzie di intelligence straniere e muovendosi troppo velocemente nel reclutare informatori senza prestare sufficiente attenzione ai potenziali rischi del controspionaggio – un problema che il cablogramma chiamava “missione al di sopra della sicurezza”.

Il gran numero di informatori compromessi negli ultimi anni ha dimostrato anche la crescente abilità di altri paesi nell’impiegare innovazioni come scansioni biometriche, riconoscimento facciale, intelligenza artificiale e strumenti di hacking per tracciare i movimenti degli ufficiali della CIA al fine di scoprirne le fonti.

Mentre la CIA ha molti modi per raccogliere informazioni che i suoi analisti possono inserire in briefing per i politici, le reti di informatori umani fidati in tutto il mondo rimangono il fulcro dei suoi sforzi, il tipo di intelligence che l’agenzia dovrebbe essere la migliore al mondo. nel raccogliere e analizzare.

Reclutare nuovi informatori, hanno detto gli ex funzionari, è il modo in cui i funzionari della CIA – le sue spie in prima linea – guadagnano promozioni. I funzionari competenti non vengono generalmente promossi per condurre buone operazioni di controspionaggio, come scoprire se un informatore lavora davvero per un altro paese.

L'agenzia ha dedicato gran parte della sua attenzione negli ultimi due decenni alle minacce terroristiche e ai conflitti in Afghanistan, Iraq e Siria, ma il miglioramento della raccolta di informazioni sulle potenze avversarie, sia grandi che piccole, è ancora una volta un elemento centrale dell'agenda della CIA, in particolare poiché i politici chiedono maggiori informazioni su Cina e Russia.

La perdita di informatori, hanno detto gli ex funzionari, non è un problema nuovo. Ma il cablogramma dimostra che la questione è più urgente di quanto si pensi pubblicamente.

L'avvertimento, secondo chi lo ha letto, era rivolto principalmente ai funzionari di prima linea delle agenzie, le persone coinvolte più direttamente nel reclutamento e nella verifica delle fonti. Il cablogramma ricordava ai funzionari della CIA di concentrarsi non solo sul reclutamento di fonti, ma anche su questioni di sicurezza, tra cui il controllo degli informatori e l’elusione dei servizi di intelligence avversari.

Tra le ragioni del cablogramma, secondo persone che hanno familiarità con il documento, c'era quello di stimolare i funzionari della CIA a pensare ai passi che potevano intraprendere da soli per svolgere un lavoro migliore nella gestione degli informatori.